Come si capisce il significato di una parola dal contesto?

Chi legge incontra sempre parole che non conosce. I bravi lettori non le saltano e basta, ma non corrono nemmeno al dizionario ogni volta. Fanno come i detective: osservano il contesto, cioè le parole e le idee intorno alla parola misteriosa, e raccolgono indizi.

Prendi questa frase: Dopo la lunga passeggiata il cucciolo era così letargico che si sdraiò sul tappeto e non alzò la testa nemmeno per un biscottino. Forse non hai mai letto letargico, ma la frase dice molto: il cane torna da una lunga passeggiata, è sdraiato e non si muove neanche per un premio. Quindi letargico deve voler dire qualcosa come stanchissimo, assonnato e lento. Questo è usare un indizio di contesto.

Gli autori lasciano spesso degli indizi, e di solito sono di cinque tipi:

• Indizio di definizione: il testo spiega il significato direttamente, dopo è, significa o si chiama, oppure tra virgole, trattini o parentesi. Un ghiacciaio, un'enorme massa di ghiaccio che scende lentissima, riempiva la valle.
• Indizio di sinonimo: lì vicino c'è una parola con lo stesso significato, spesso dopo o, cioè, ossia o in altre parole. Era euforica, cioè pazza di gioia, quando vinse.
• Indizio di contrario: lì vicino c'è una parola di significato opposto, dopo ma, però, invece, a differenza di o anche se. A differenza della sorella, molto estroversa, Leo era timido e amava stare da solo.
• Indizio di esempio: degli esempi mostrano che cosa comprende la parola, dopo come, per esempio o tra cui. Gli animali notturni, come il gufo, il pipistrello e la volpe, cacciano di notte.
• Indizio generale (inferenza): nessuna parola dà la risposta, ma l'intera situazione (spesso una causa e il suo effetto) indica il significato. Il sentiero era così impervio che salimmo aggrappati alla corda, un passo alla volta.

L'ultimo tipo è in realtà un'inferenza: unisci quello che dice il testo a quello che sai già. Il contesto serve anche a scegliere il significato giusto di una parola che ne ha più di uno: in Andiamo a pesca sul lago non si parla del frutto! E ogni parola capita dal contesto la impari dentro una frase vera, così la ricordi meglio. Conoscere bene i sinonimi e i contrari rende gli indizi più facili da vedere.

Un trucco per la parte del discorso: se davanti c'è il, la o un, probabilmente è un nome; se finisce in -are, -ere, -ire o è coniugata, è un verbo; se accompagna un nome o viene dopo era, spesso è un aggettivo.

Che cos'è il contesto di una parola?#

È tutto ciò che sta intorno alla parola: la frase, le frasi vicine e la situazione descritta. Il contesto aiuta a capire una parola sconosciuta e a scegliere il significato giusto di una parola che ne ha più di uno.

Quali sono i tipi di indizi di contesto?#

Di solito se ne distinguono cinque: definizione, sinonimo, contrario, esempio e indizio generale (inferenza). Alcune schede aggiungono la punteggiatura e la causa ed effetto come tipi a sé.

A che cosa serve capire le parole dal contesto?#

Serve a continuare a leggere e a capire il testo senza fermarsi a ogni parola nuova. In più arricchisce il lessico, perché le parole si imparano dentro frasi vere e non da un elenco.

Come aiuta la punteggiatura?#

Virgole, trattini e parentesi racchiudono spesso una definizione o un sinonimo subito dopo la parola difficile: L'atlante, un libro di carte geografiche, era sullo scaffale. Quando una parola è seguita da una virgola o da un trattino, guarda che cosa viene dopo.

Come si insegna ai bambini a usare il contesto?#

Con una parola inventata: Quando fa caldo bevo un bicchiere di glorpo ghiacciato con tanti cubetti. I bambini capiscono subito che il glorpo è una bevanda e dicono quali parole li hanno aiutati. Poi si ragiona ad alta voce su parole difficili vere, prese dai loro libri.

Il contesto dà sempre il significato giusto?#

No. Dà una buona ipotesi, non una certezza, e alcune frasi non danno nessun indizio. Per le parole importanti (in una consegna o in un testo di scienze) conviene controllare sul dizionario.