Che cos'era l'antico Egitto?

Gran parte dell'Egitto è deserto, ma il Nilo lo attraversa come un nastro verde. Ogni anno il fiume straripava e lasciava un fango scuro e fertile. I contadini coltivavano grano, orzo e lino, così la gente poteva stabilirsi, costruire città e sfamare molte famiglie. Leggi di più sul fiume Nilo.

Intorno al 3100 a.C. l'Alto e il Basso Egitto furono uniti sotto un solo sovrano. I re egizi si chiamavano faraoni. Si credeva che il faraone fosse legato agli dèi, e lui o lei comandava le leggi, i grandi lavori e l'esercito. Gli Egizi adoravano molti dèi, come Ra, il dio del sole, e Osiride, signore dell'aldilà.

Gli Egizi credevano che la vita continuasse dopo la morte, e si preparavano con cura. Essiccavano il corpo con il sale e lo avvolgevano in bende di lino: è la mummificazione. I faraoni erano sepolti in enormi tombe piene di cose che potevano servire loro. Le piramidi di Giza, costruite circa 4500 anni fa, sono le tombe più famose. Le prove indicano che furono costruite da squadre organizzate di lavoratori pagati.

Gli Egizi scrivevano con i geroglifici, segni a forma di disegno che indicano parole e suoni. Scrivevano sul papiro, ricavato da una canna di fiume. Quando quella scrittura fu dimenticata, la stele di Rosetta, trovata nel 1799, aiutò Jean-François Champollion a capire come leggerla, negli anni Venti dell'Ottocento.

Il dominio egizio finì nel 30 a.C., quando l'Egitto entrò a far parte dell'impero romano. L'ultima sovrana fu Cleopatra VII. Molti oggetti egizi si trovano anche in Italia: il Museo Egizio di Torino è uno dei più importanti del mondo.

Attività di geografia e storia per bambini