Storia
Chi erano i Maya?
Risposta veloce
I Maya erano un popolo dell'America centrale che costruì grandi città di pietra, sviluppò scrittura, matematica e calendari, e i cui discendenti vivono ancora lì oggi.
In una frase
I Maya furono una civiltà del Messico e dell'America centrale famosa per piramidi, scrittura, matematica e un calendario accurato.
Spiegazione
I Maya vivevano nelle calde foreste pluviali e nelle pianure del Messico meridionale, di Guatemala, Belize e Honduras. La loro cultura iniziò più di 3.000 anni fa e raggiunse il culmine nel periodo classico, dal 250 al 900 d.C. circa. Non furono mai un unico impero. Erano invece molte città-stato, come Tikal, Palenque, Copán e Chichén Itzá, ciascuna con il proprio sovrano. I sovrani dichiaravano un legame con gli dèi.
sole
sasso
mais
Gli agricoltori maya coltivavano mais, fagioli e zucche, e anche il cacao, i cui semi servivano a preparare una bevanda amara di cioccolato. Le città avevano piramidi di pietra con templi in cima, palazzi, campi per il gioco della palla e piazze. I costruttori non avevano attrezzi di metallo né carri con ruote per i carichi pesanti, eppure realizzarono edifici di pietra precisi.
I Maya svilupparono uno dei primi sistemi di scrittura completi delle Americhe. Usava i glifi, segni simili a disegni per parole e suoni, scolpiti nella pietra e dipinti in libri di carta ripiegata. Inventarono anche un sistema di numerazione con punti per le unità e barre per i cinque, e un simbolo per lo zero, che fu un'idea importantissima. Il loro sistema contava per venti. Vedi il valore posizionale.
Gli astronomi maya osservavano con attenzione Sole, Luna e Venere e tenevano calendari molto accurati. Un calendario aveva 260 giorni e un altro 365 giorni. Un terzo, il Lungo Computo, registrava lunghi periodi di tempo. Nel 2012 si concluse un grande ciclo del Lungo Computo e alcuni dissero, sbagliando, che significava la fine del mondo. Era semplicemente l'inizio di un nuovo ciclo, come il contachilometri di un'auto che ricomincia.
Dopo il 900 d.C. circa, molte città delle pianure meridionali furono abbandonate, probabilmente per un insieme di siccità, guerre e cambiamenti nell'uso della terra. Altre città maya del nord, come Chichén Itzá, prosperarono più a lungo. I soldati spagnoli arrivarono nel Cinquecento. I Maya non sono scomparsi. Oggi vivono milioni di Maya, che parlano lingue maya come il k'iche' e lo yucateco e mantengono le loro tradizioni. Confrontali con altri popoli antichi, come nell'antico Egitto, e vedi l'America del Sud per un altro continente con civiltà antiche.
Esempi
| Risultato dei Maya | Dettaglio |
|---|---|
| Piramidi | templi a gradoni, come a Tikal |
| Scrittura | glifi su pietra e carta |
| Numeri | punti, barre e uno zero |
| Calendario | cicli di 260 e di 365 giorni |
| Cacao | usato per fare il cioccolato |
Errori comuni
- "I Maya sono scomparsi." Vivono ancora nella regione.
- "Maya, Aztechi e Inca erano la stessa cosa." Erano popoli diversi in luoghi e tempi diversi.
- "Il calendario prediceva la catastrofe." Era un sistema per contare.
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