Comunità e campionamento

Una comunità è l'insieme di tutte le popolazioni di specie diverse in un habitat. Sono interdipendenti: ogni specie dipende dalle altre per il cibo, il riparo, l'impollinazione o la dispersione dei semi. Una comunità stabile è una in cui le specie e l'ambiente sono in equilibrio, come una foresta pluviale tropicale. Le popolazioni sono limitate da fattori abiotici (luce, temperatura, acqua, pH, vento, anidride carbonica, sali minerali del suolo) e da fattori biotici (cibo, predatori, patogeni, competizione).

Gli ecologi campionano le popolazioni invece di contare ogni individuo. Un quadrato di campionamento è una cornice quadrata posta a caso per stimare la dimensione della popolazione: numero medio per quadrato × (area totale ÷ area del quadrato). Un transetto è una linea lungo la quale si mettono i quadrati per vedere come cambia la distribuzione, per esempio dall'ombra al sole. Campioni più grandi danno stime più affidabili.