DNA, cromosomi e mutazioni

Il DNA è una lunga molecola a forma di scala a chiocciola, chiamata doppia elica. Porta il codice genetico. Il DNA è avvolto in strutture chiamate cromosomi, che si trovano nel nucleo. Le cellule del corpo umano hanno 23 coppie di cromosomi, 46 in tutto. Le cellule sessuali (uovo e spermatozoo) ne hanno solo 23, uno per ogni coppia, così quando si uniscono nella fecondazione il bambino ne ha di nuovo 46.

I geni codificano proteine, e le proteine costruiscono e fanno funzionare il corpo. Una mutazione è un cambiamento nel DNA. La maggior parte delle mutazioni non ha effetti, alcune sono dannose e poche sono utili. Le mutazioni sono una fonte di nuova variazione. La variazione può derivare anche dall'ambiente: una pianta può essere alta per i suoi geni, oppure perché ha avuto molta luce e acqua.