Alcuni nuclei sono instabili. Decadono a caso emettendo radiazioni e diventando più stabili. L'attività è la velocità del decadimento, si misura in becquerel (Bq): 1 Bq è un decadimento al secondo. Un tubo di Geiger–Müller rivela le radiazioni; la velocità di conteggio è il numero di decadimenti registrati al secondo.
Le particelle alfa sono due protoni e due neutroni (un nucleo di elio). Sono fortemente ionizzanti ma vengono fermate da un foglio di carta o da pochi centimetri di aria. Le particelle beta sono elettroni veloci che si formano quando un neutrone diventa un protone; le ferma qualche millimetro di alluminio. I raggi gamma sono onde elettromagnetiche che escono dal nucleo; ionizzano poco e per assorbirli servono spessi strati di piombo o di cemento. Nel decadimento alfa il numero di massa diminuisce di 4 e il numero atomico di 2. Nel decadimento beta il numero di massa non cambia e il numero atomico aumenta di 1.
Esempio svolto
L'uranio-238 (numero atomico 92) emette una particella alfa. Qual è il nuovo nucleo?
- Decadimento alfa: numero di massa − 4, numero atomico − 2.
- 238 − 4 = 234; 92 − 2 = 90.
Risposta:Il nuovo nucleo ha numero di massa 234 e numero atomico 90 (torio).
Parole chiave
- attività
- la velocità del decadimento, in becquerel
- particella alfa
- 2 protoni + 2 neutroni; fermata da un foglio di carta
- particella beta
- un elettrone veloce che esce dal nucleo
- raggio gamma
- radiazione elettromagnetica ad alta energia che esce dal nucleo
Domande nuove ogni volta.
Con riferimento agli NGSS: HS-PS1-8