Campi magnetici ed elettromagneti

Un campo magnetico è la regione intorno a un magnete in cui agisce una forza su un altro magnete o su un materiale magnetico. Le linee di campo vanno dal nord al sud; sono più vicine dove il campo è più forte, ai poli. Poli uguali si respingono e poli diversi si attraggono. Un magnete permanente ha un campo suo; un magnete indotto diventa magnetico solo quando è messo in un campo, e attrae sempre. Il ferro, l'acciaio, il nichel e il cobalto sono magnetici. Una bussola contiene un piccolo ago magnetico che si orienta lungo il campo magnetico della Terra.

Una corrente in un filo produce intorno a sé un campo magnetico, a cerchi. Se si avvolge il filo in una bobina (un solenoide) si ottiene un campo simile a quello di una calamita a barra. Aggiungere un nucleo di ferro rende l'elettromagnete molto più forte; anche aumentare la corrente o il numero di spire. Gli elettromagneti si possono spegnere, e per questo sono utili nelle gru delle demolizioni, nei relè e nei campanelli elettrici.