Il sistema immunitario e la vaccinazione

Le prime difese del corpo impediscono ai patogeni di entrare: la pelle è una barriera, il naso ha peli e muco, la trachea ha ciglia che spingono il muco verso l'alto e l'acido dello stomaco uccide molti microbi. Se i patogeni entrano, i globuli bianchi li attaccano. I fagociti inglobano e digeriscono i patogeni. I linfociti producono anticorpi che si agganciano ad antigeni specifici sul patogeno, e antitossine che neutralizzano le tossine.

Dopo un'infezione restano delle cellule della memoria, quindi a una seconda infezione si risponde con una produzione di anticorpi più rapida e più grande: sei immune. Un vaccino contiene patogeni morti o indeboliti oppure i loro antigeni, così il corpo produce cellule della memoria senza ammalarsi. Quando la maggior parte di una popolazione è vaccinata, il patogeno fa fatica a diffondersi: questa è l'immunità di gregge.