Calore specifico e calore latente

L'energia interna è l'energia cinetica e potenziale totale delle particelle di un sistema. Scaldare fa aumentare l'energia interna, alzando la temperatura o cambiando lo stato. Il calore specifico, c, è l'energia che serve per alzare di 1 °C la temperatura di 1 kg di una sostanza: ΔE = m c Δθ. L'acqua ha un valore alto, circa 4200 J/kg °C.

Durante un passaggio di stato la temperatura resta costante anche se si fornisce energia, perché l'energia rompe i legami tra le particelle invece di farle muovere più in fretta. Il calore latente specifico, L, è l'energia che serve per cambiare lo stato di 1 kg senza cambiare la temperatura: E = m L. Il calore latente di fusione serve per fondere; il calore latente di vaporizzazione serve per bollire, ed è molto più grande.