Didattica differenziata in una classe eterogenea: guida pratica

In una classe tipo di venticinque o trenta bambini ce ne sono alcuni avanti di un anno o due e altri indietro di un anno o due, più tutti quelli in mezzo. Insegnare "al centro" fa perdere entrambi gli estremi; preparare trenta lezioni diverse è impossibile. La differenziazione pratica sta tra questi due estremi: un solo obiettivo di apprendimento chiaro, poche strade ben scelte per raggiungerlo e supporti che si tolgono man mano che i bambini diventano più sicuri. Ecco come farlo con normali schede, senza triplicare la preparazione.

Cos'è la differenziazione (e la versione che sfinisce gli insegnanti)#

Differenziare significa adattare il modo in cui i bambini raggiungono un obiettivo di apprendimento, perché ci arrivino in più. Non significa:

• Scrivere un piano individuale per ogni bambino.
• Dare per sempre contenuti più facili a chi ha risultati più bassi, così resta sempre più indietro.
• Dividere i bambini in apprendenti "visivi", "uditivi" e "cinestetici". L'idea è molto diffusa, ma non ci sono prove solide che adattare l'insegnamento a un presunto stile di apprendimento aiuti i bambini a imparare.

La versione che porta al burnout è quella in cui ogni lezione ha cinque livelli di schede, colorati e plastificati. Fa colpo, ma non è sostenibile. La versione che funziona ha al massimo tre livelli, usa gli stessi formati settimana dopo settimana e concentra la maggior parte dello sforzo sull'attività base.

Partire da un solo obiettivo#

Tutto parte da un unico obiettivo chiaro su cui lavora l'intera classe. Per esempio:

• Stiamo imparando a sommare numeri di due cifre con il cambio (il riporto).
• Stiamo imparando a trovare indizi nel testo per spiegare come si sente un personaggio.

Mettere per iscritto l'obiettivo impedisce che la differenziazione si trasformi in tre lezioni diverse. Ogni bambino impara la stessa cosa; cambiano il supporto che riceve e quanto lontano arriva.

La scheda su tre livelli: stessa abilità, tre strade#

La risorsa differenziata più semplice è una sola scheda (o tre schede brevi) con la stessa abilità su tre livelli. Indica i livelli con simboli neutri come un cerchio, un triangolo e una stella, mai con "facile, medio, difficile".

Ecco un esempio per l'addizione di numeri di due cifre con il riporto, intorno ai 7-8 anni (la Year 3 in Inghilterra, il grade 2 negli Stati Uniti, più o meno la seconda primaria in Italia):

(La soluzione delle cifre mancanti è 45 + 37.)

Nota che tutti lavorano sul riporto. Il livello cerchio dà semplicemente più supporto e un inizio più dolce. Un bambino che fa giuste le prime tre può passare al triangolo; un bambino del triangolo che lo trova facile può fare le domande della stella.

Lo stesso vale per l'italiano. Per un breve testo su una bambina al primo giorno in una scuola nuova:

• Cerchio: "Trova e copia due parole che mostrano che Ada era nervosa." Sul lato è stampato un elenco di parole sulle emozioni.
• Triangolo: "Come fai a sapere che Ada era nervosa? Trova due indizi nel testo."
• Stella: "Ada era più nervosa all'inizio o alla fine della giornata? Usa gli indizi del testo per spiegare come sono cambiate le sue emozioni."

Tutte e tre chiedono di trovare indizi sulle emozioni, quindi tutte lavorano sull'obiettivo. Il nostro articolo sulle strategie di comprensione del testo propone altri tipi di domande da graduare in questo modo.

Sostegni che si possono togliere#

Uno scaffold, cioè un'impalcatura di sostegno, è un supporto che aiuta un bambino a fare qualcosa che non sa ancora fare da solo. La parola chiave è ancora. I buoni sostegni sono pensati per essere tolti.

Sostegni utili:

• Un esempio svolto in cima alla scheda, con tutti i passaggi.
• Una prima domanda già avviata, così il bambino vede come cominciare.
• Linee dei numeri, tabelle del cento e tabelle del valore posizionale per la matematica.
• Elenchi di parole e inizi di frase per la scrittura: "Secondo me Ada si sentiva… perché…"
• Organizzatori grafici come mappe della storia, diagrammi di Venn o le caselle "prima, poi, infine". Il pacchetto di organizzatori grafici ha modelli pronti per quasi tutte le materie.

Rendi i sostegni disponibili a tutti, non solo al "tavolo del recupero". Metti le carte di supporto in un barattolo su ogni tavolo. Chi ne ha bisogno le prende, chi non ne ha bisogno no. Così si evitano le etichette e i bambini imparano a valutare da soli di cosa hanno bisogno, cosa in cui spesso sono più bravi di quanto pensiamo.

Poi ritirali gradualmente. Se un bambino la settimana scorsa ha usato la linea dei numeri ogni giorno, questa settimana prova a dargliela solo per la prima domanda. Togliere supporto di proposito fa parte della differenziazione tanto quanto aggiungerlo.

Gruppi che restano flessibili#

I gruppi possono aiutare, ma è facile sbagliare. Le ricerche sono limitate, e la revisione dell'Education Endowment Foundation sui raggruppamenti per livello (in inglese) osserva che i bambini con risultati più bassi sembrano i più esposti ai rischi di queste pratiche, e che i gruppi flessibili, da cambiare man mano che cambiano i bisogni, comportano meno rischi che qualcuno resti bloccato.

In pratica:

• Rifai spesso i gruppi. Basali sull'unità di apprendimento in corso, non sui livelli dell'anno scorso. Un bambino che fatica con le frazioni può volare con le misure.
• Decidi con una verifica veloce. Un biglietto d'uscita con tre domande a fine lezione ti dice chi ha bisogno di lavorare in piccolo gruppo il giorno dopo.
• Mescola per le discussioni. Fai lavorare in coppia bambini di livelli diversi per le attività di discussione, e gruppi omogenei per l'esercizio mirato.
• Evita etichette fisse. Se un gruppo si chiama "i Leoni" per tutto l'anno e tutti sanno che i Leoni sono quelli in difficoltà, il nome non nasconde granché.

Approfondimenti per chi è pronto#

Per i bambini che raggiungono l'obiettivo in fretta, la risposta è la profondità, non altri esercizi uguali. Invece di altre venti operazioni, chiedi loro di:

• spiegare o dimostrare la risposta in due modi diversi,
• inventare domande (con le soluzioni) per un compagno,
• trovare una regolarità o una regola ("La somma di due numeri dispari è sempre pari?"),
• applicare l'abilità a un problema reale ("Organizza una festa di classe per 28 bambini con un budget di 50 euro").

La nostra guida alle attività per chi finisce prima propone un sistema completo per i bambini che finiscono prima del resto della classe.

Cosa dire: parole che tengono i livelli in sordina#

Il modo in cui parli dei livelli conta quanto i livelli stessi. I bambini capiscono in fretta chi ha "la scheda facile", e il modo in cui presenti le scelte decide se diventerà un'etichetta.

Presenta i livelli come punti di partenza, non come classifiche. "Oggi ci sono tre punti di partenza. Ho messo un adesivo sulla tua scheda per mostrarti da dove partirei io, ma puoi salire appena ti senti pronto."

Loda il movimento, non la posizione. "Sei partito dal cerchio e sei passato al triangolo. È proprio quello che speravo di vedere" funziona meglio che lodare chi è sulla stella.

Ogni tanto lascia scegliere i bambini. "Scegli il livello che ti sembra una bella sfida, non troppo facile e non impossibile." La maggior parte sceglie con buon senso, e da chi non lo fa impari moltissimo.

Parla di impegno e strategie. "Cosa ti ha aiutato con questa?" o "Quale strumento hai usato?" sposta la conversazione da chi è bravo a cosa funziona.

Non annunciare mai i livelli in pubblico. Niente "il gruppo della stella può cominciare" dalla cattedra. Le schede sui banchi, o una parola detta a bassa voce, mantengono la riservatezza.

Quando un bambino dice "Questa è la scheda dei piccoli", una risposta calma aiuta: "È la scheda con la linea dei numeri. Stiamo facendo tutti la stessa matematica. Vediamo se alla domanda quattro ti serve ancora la linea dei numeri."

Renderla sostenibile: una routine di progettazione#

L'ostacolo più grande alla differenziazione è il tempo. Questa routine la contiene in circa quindici minuti a lezione.

I materiali stampabili già pronti aiutano molto. Puoi prendere una scheda dai nostri materiali stampabili per la classe, usarla come livello base e adattarla verso l'alto e verso il basso in pochi minuti, invece di scrivere tutto da zero.

Verificare che funzioni#

La differenziazione serve solo se più bambini raggiungono l'obiettivo. Qualche controllo veloce:

• Biglietti d'uscita. Una o due domande a fine lezione, sul livello base. Dividili in tre mucchi: ci sono, quasi, non ancora.
• Spostamenti tra i livelli. Nel giro di qualche settimana i bambini dovrebbero passare dal cerchio al triangolo e dal triangolo alla stella. Se sono sempre gli stessi a stare sul cerchio, il supporto non si sta ritirando.
• Guarda il livello stella. Se non lo fa mai nessuno, è troppo difficile o troppo nascosto. Se lo fanno tutti, il livello base è troppo facile.

La prossima settimana prova una scheda su tre livelli in una sola materia. Mantieni lo stesso obiettivo per tutti e tre i livelli, metti le carte di supporto su ogni tavolo e usa un biglietto d'uscita per decidere chi si siederà con te al tavolo dell'insegnante il giorno dopo. Per altre idee pronte per la classe, visita l'area insegnanti.