Come insegnare i suoni delle lettere a casa: 10 minuti al giorno

Insegnare i suoni delle lettere a casa sembra facile, finché non ci provi con una bambina di tre anni che preferirebbe fare il dinosauro. La buona notizia: bastano dieci minuti al giorno, quasi nessun materiale, e funziona molto meglio se sembra un gioco anziché una lezione. Qui trovi cosa insegnare, in che ordine, le parole esatte da usare e cosa provare quando i suoni non restano in testa.

Che cosa vuol dire davvero "conoscere i suoni delle lettere"#

Dietro la parola "fonologia" si nascondono due abilità diverse, che crescono a velocità diverse.

La prima è sentire i suoni nelle parole pronunciate. Tuo figlio sa dirti che sole comincia con /s/? Sente che cane e pane fanno rima? Tutto questo si fa con orecchie e bocca, senza nessuna lettera.

La seconda è collegare un suono a un segno scritto: vedere la m e dire /m/. Contano entrambe, ma l'ascolto è la base. Un bambino che non sente ancora la /s/ all'inizio di sasso vedrà la lettera s come uno scarabocchio senza senso, per quante volte tu la indichi.

Quindi, se tuo figlio ha tre anni, o se i tentativi precedenti sono finiti in lacrime, dedica una o due settimane ai giochi di ascolto prima di mostrare anche una sola lettera.

Suoni puri, non "emme" ed "esse"#

Il modo in cui pronunci ogni suono conta più di quanto pensi. Prova a dirlo "puro": non il nome della lettera (emme, ti) e senza una vocale in più alla fine (ttt, non te).

• Suoni lunghi che si possono tenere quanto vuoi: mmm, sss, fff, lll, nnn, rrr, vvv. Tienili per un secondo o due.
• Suoni corti che non si allungano, quindi vanno detti brevi e netti: /b/, /d/, /g/, /p/, /t/, /k/. Se la vocale in più continua a scappare fuori, sussurrali. Una /t/ sussurrata è quasi impossibile da dire "te".

Perché tanta attenzione? Perché più avanti, quando tuo figlio unirà i suoni in una parola, "emme-a-erre-e" non suona affatto come mare. "Mmm-a-rrr-e", invece, sì.

Prima si allena l'orecchio: tre giochi di ascolto#

Bastano tu e pochi minuti, quindi vanno bene in macchina, nella vasca da bagno o in fila al supermercato.

Vedo vedo… con i suoni. Al posto del solito "vedo una cosa che comincia per emme", usa il suono: "Vedo vedo una cosa che comincia con /mmm/." All'inizio dai un aiuto generoso ("è rossa, è sul tavolo e si mangia": mela). Poi lascia che sia tuo figlio a fare la spia.

Parlare da robot. Parla come un robot lentissimo, spezzando la parola nei suoi suoni, e tuo figlio dice la parola intera. "Toccati il n-a-s-o." "Dov'è la tua m-a-n-o?" "Mi trovi la p-a-ll-a?" Si chiama fusione orale, ed è proprio l'abilità che più tardi trasforma la conoscenza delle lettere in lettura. In italiano funziona benissimo anche spezzare in sillabe (ma-no, ca-ne): se i singoli suoni sono troppo difficili, comincia da lì.

Rime strampalate. "Gatto, matto, piatto, zatto!" Le parole inventate sono permesse. Chiedi: "Pane fa rima con cane? E pane fa rima con torta?" Di solito per i bambini è più facile riconoscere una rima che inventarla, quindi parti dalla domanda a cui si risponde sì o no.

Quando tuo figlio riesce a giocare al robot con parole brevi e a riconoscere il primo suono di qualche parola, è pronto a incontrare le lettere.

Da quali lettere partire (suggerimento: non dalla A, B, C)#

L'ordine alfabetico va benissimo per una canzoncina, ma è un pessimo ordine per insegnare. Conviene partire da un piccolo gruppo di lettere molto utili, che si combinano subito in tante parole vere.

Ogni lingua ha il suo gruppo di partenza. In Inghilterra, per esempio, le scuole seguono un programma di fonetica sintetica sistematica e un primo gruppo molto comune è s, a, t, p, i, n: puoi leggere come vengono scelti questi programmi nelle linee guida del governo britannico sui programmi di fonetica (in inglese). In italiano molte maestre partono dalle vocali e poi passano alle sillabe (ma, me, mi, mo, mu). Ecco un ordine pensato per l'italiano, con parole che si leggono esattamente come si scrivono:

Due suoni nuovi a settimana sono un ritmo tranquillo per un bambino di quattro anni. Alcuni vanno più veloci, altri hanno bisogno di tre settimane sul primo gruppo. Va bene in entrambi i casi. Il senso di un gruppo piccolo e utile è che già alla terza settimana tuo figlio legge una parola vera, e leggere una parola vera motiva tantissimo.

Lascia per dopo la c e la g: in italiano cambiano suono davanti a e e i (casa ma cena, gatto ma gelato), e meritano un momento tutto loro. Se la scuola di tuo figlio segue un ordine diverso, segui la scuola. La coerenza batte qualsiasi piano perfetto.

La routine dei 10 minuti#

Stessa ora, stesso posto, stesso ordine, quasi tutti i giorni. È la prevedibilità a renderla breve. Subito dopo colazione o dopo la merenda di solito funziona meglio che nel tardo pomeriggio.

Ecco più o meno come suona il passo 2 nella pratica:

"Questa è nuova. Fa /p/. Lo sai dire anche tu, /p/? Guarda le mie labbra: si chiudono e poi si aprono di colpo, /p/. Adesso la disegniamo nell'aria: giù, su e intorno."

Usa lo stesso breve copione ogni volta che presenti una lettera nuova. Dopo qualche settimana tuo figlio comincerà a dirlo insieme a te, ed è esattamente quello che vuoi.

Per il passo della scrittura, poco e in grande è meglio di una scheda intera. Una sola riga di una delle nostre schede per tracciare le lettere basta e avanza a questa età. Se il controllo della matita è ancora molto incerto, la nostra guida alle abilità di pregrafismo spiega su cosa lavorare prima.

Giochi che fanno restare i suoni#

Alternali, così la routine non diventa noiosa. Ogni giorno inseriscine uno al passo 3 o al passo 5.

1. Il cestino dei suoni. Metti cinque oggetti in un cestino: tre che cominciano con il suono della settimana (sapone, sasso, salvietta) e due no (tazza, palla). Tuo figlio li divide tra "sì" e "no".
2. La buca delle lettere. Ritaglia una fessura in una scatola di cereali. Tu dici un suono, lui trova la carta giusta e la "imbuca". Tiene le mani occupate e l'attenzione alta.
3. Splat! Metti quattro carte per terra. Tu dici un suono, lui ci schiaccia sopra un acchiappamosche o la mano aperta. Ridicolo, efficace, rumoroso.
4. La parola tesoro. Nascondi per la stanza tre o quattro carte che formano una parola. Quando le avete trovate tutte, unite i suoni: l-u-n-a, luna.
5. Colora per suono. Su un disegno da colorare, colorate di verde tutto ciò che comincia con /s/ e di rosso ciò che comincia con /t/, dicendo ogni parola ad alta voce. Molte delle nostre schede sui suoni delle lettere funzionano allo stesso modo.
6. Il pupazzo che sbaglia. Un pupazzo "legge" le parole e fa errori ("Qui c'è scritto dalla!"). Tuo figlio lo corregge. I bambini adorano cogliere in fallo un adulto.

Quando i suoni non restano#

Ogni bambino attraversa un periodo in cui i suoni sembrano uscirgli dalla testa appena entrati. Ecco gli intoppi più comuni e cosa di solito aiuta.

"Ieri lo sapeva." Del tutto normale. Un suono non è davvero acquisito finché tuo figlio non l'ha incontrato in parecchi giorni diversi. Tieni le lettere di ieri nel mazzetto del ripasso per una settimana, prima di darle per scontate.

Confonde la b e la d (o la p e la q). È previsto a quattro e cinque anni, e spesso anche a sei. Presenta le due lettere in settimane diverse invece che una accanto all'altra, e dai a ciascuna un "aggancio" diverso: per la b, "prima la stanghetta, poi la pancia".

Aggiunge una vocale a ogni suono. Per una settimana sussurrate insieme i suoni corti. Sussurrando la voce sparisce, e la vocale in più se ne va con lei.

Dice i suoni ma non riesce a unirli. Torna al gioco del robot senza nessuna lettera, e rendi minuscola la pausa tra un suono e l'altro: mmmaaarrre invece di m… a… r… e. I suoni lunghi si uniscono più facilmente, quindi prova parole come mare, sole, luna e nonno prima di dado o topo. Se serve, passa per le sillabe: lu-na.

Non vuole proprio sedersi. Sospendi la routine per qualche giorno e fate solo i giochi di ascolto, in movimento. Poi riprendi con una versione più corta: tre passi invece di cinque. Una sessione di cinque minuti che si fa vale più di una di dieci che diventa una battaglia.

Dopo diversi mesi non è cambiato nulla. Alcuni bambini hanno bisogno di più tempo, e a tre o quattro anni questo da solo non deve preoccupare. Se tuo figlio fa anche fatica a sentire le rime, ha avuto spesso otiti o parla in modo difficile da capire, parlane con le maestre della scuola dell'infanzia o con il pediatra. Un controllo dell'udito è un primo passo sensato.

Piccoli modi per tenere i suoni nella vita di tutti i giorni#

Lo spazio dei dieci minuti serve a insegnare. Le chiacchiere di ogni giorno servono a ricordare.

• Fai notare il primo suono del nome di tuo figlio sulle scatole dei cereali, sui cartelli e sulle targhe delle auto.
• Mentre leggete un albo illustrato, fermati su una parola grande e chiara e pronunciate insieme il primo suono. Un libro ritmato come Bum, bum, il tamburo di Awa è perfetto per questo.
• Nella vasca, attacca al bordo delle lettere di gommapiuma e chiedi a tuo figlio di trovare "quella che fa /a/".
• A cena, giocate a "penso a un cibo che comincia con /p/": pasta, piselli, patate.

Se ti stai chiedendo come si concilia la fonologia con le "parole difficili" da imparare a memoria, di cui si parla soprattutto per l'inglese, abbiamo scritto un articolo su sight words e metodo fonico. E se vuoi inserire i suoni delle lettere in un piano più ampio, guarda la nostra routine quotidiana di apprendimento per i più piccoli.

Stasera scegli i primi due suoni, scrivili su due cartoncini e domani, prima di colazione, fate un giro di "parlare da robot". Il primo passo è tutto qui.