Apa itu gunung dan bagaimana gunung terbentuk?

Lapisan terluar Bumi terpecah menjadi lempengan raksasa yang disebut lempeng tektonik. Lempeng-lempeng itu bergerak sangat pelan, beberapa sentimeter per tahun, kira-kira secepat kukumu tumbuh. Selama jutaan tahun, gerakan itu membangun pegunungan.

Gunung lipatan terbentuk ketika dua lempeng saling mendorong dan batuan terlipat ke atas, seperti karpet yang didorong ke dinding. Himalaya, Alpen, dan Andes terbentuk dengan cara ini. Himalaya masih terus naik, karena India terus mendorong ke bagian Asia lainnya. Gunung berapi tumbuh ketika lava dan abu menumpuk saat letusan; Kilimanjaro dan Gunung Fuji adalah contohnya (lihat gunung berapi). Gunung blok terbentuk ketika retakan di kerak Bumi membuat blok-blok tanah yang sangat besar naik atau turun.

Tidak ada aturan dunia yang pasti tentang kapan bukit menjadi gunung. Umumnya, gunung lebih tinggi dan lebih curam serta punya bagian atas yang jelas, yaitu puncak. Deretan gunung disebut pegunungan.

Gunung punya cuaca sendiri. Udara makin dingin saat kamu naik, sehingga puncak bisa tertutup salju bahkan di negara yang panas. Banyak sungai berawal dari hujan atau salju yang mencair di pegunungan.

Tertinggi di atas laut atau paling menjulang? Gunung Everest, di perbatasan Nepal dan Tiongkok, adalah yang tertinggi di atas permukaan laut, yaitu 8.848,86 m. Tetapi Mauna Kea di Hawaii berawal jauh di bawah laut. Diukur dari dasarnya di dasar laut, tingginya lebih dari 10.000 m, lebih tinggi daripada Everest.