प्रकाश संश्लेषण (photosynthesis) क्या है?

जानवरों को ऊर्जा पाने के लिए खाना पड़ता है। पौधे अलग हैं: वे अपना भोजन खुद बनाते हैं। शब्द photosynthesis का मतलब है "प्रकाश की मदद से जोड़ना"।

पत्ती एक नन्ही सौर-ऊर्जा से चलने वाली रसोई जैसी है। उसकी कोशिकाओं के अंदर क्लोरोप्लास्ट नाम के हरे हिस्से होते हैं, जिनमें क्लोरोफ़िल नाम का हरा पदार्थ भरा होता है। क्लोरोफ़िल धूप की ऊर्जा सोखता है। पौधा उस ऊर्जा से दो सरल सामग्रियों को जोड़ता है:

• पानी, जो जड़ों और तने से मिट्टी से ऊपर खिंचता है
• कार्बन डाइऑक्साइड, एक गैस जो पत्तियों की निचली सतह के नन्हे छिद्रों से अंदर आती है

नतीजा है ग्लूकोज़, एक शर्करा जिसे पौधा ऊर्जा के लिए और नई पत्तियाँ, तने और जड़ें बनाने के लिए इस्तेमाल करता है। ऑक्सीजन बच जाती है और हवा में निकल जाती है।

कार्बन डाइऑक्साइड + पानी → (प्रकाश ऊर्जा) → ग्लूकोज़ + ऑक्सीजन

यहाँ एक हैरान करने वाली बात है: एक विशाल पेड़ ज़्यादातर हवा से बना होता है। उसकी लकड़ी का कार्बन कार्बन डाइऑक्साइड से आया है। मिट्टी पौधे को पानी और थोड़े खनिज देती है, पर उसका ज़्यादातर द्रव्यमान नहीं।

पौधे जानवरों की तरह श्वसन (respiration) भी करते हैं। वे जो शर्करा बनाते हैं, उसका कुछ हिस्सा तोड़कर ऊर्जा छोड़ते हैं, दिन और रात दोनों में।

जानिए कि पौधे के कौन-से भाग कौन-सा काम करते हैं, फिर एक छोटा प्रयोग आज़माइए: गमले के पौधे की एक पत्ती का कुछ हिस्सा कुछ दिनों के लिए फ़ॉयल से ढक दीजिए और देखिए क्या बदलता है।