नक्शा क्या होता है और उसे कैसे पढ़ते हैं?

नक्शा एक शयनकक्ष, स्कूल, शहर या पूरी दुनिया दिखा सकता है। नक्शा बनाने वाले असली जगह को छोटा कर देते हैं और तस्वीरों की जगह चिह्न इस्तेमाल करते हैं, ताकि एक पन्ने पर बहुत सारी जानकारी आ सके। ज़्यादातर नक्शों में चार सहायक होते हैं:

• कुंजी (legend): हर चिह्न और रंग का मतलब समझाती है।
• पैमाना: बताता है कि नक्शे की दूरी असली दूरी से कैसे मेल खाती है, जैसे 1 सेमी = 1 किमी।
• दिशासूचक या उत्तर का तीर: दिखाता है कि उत्तर किस तरफ़ है। दिशाओं के बारे में और जानिए।
• ग्रिड: अक्षरों और संख्याओं वाली रेखाएँ ताकि आप ठीक-ठीक बता सकें कि कोई चीज़ कहाँ है, जैसे खाना C4।

विश्व के नक्शों की एक खास समस्या है। पृथ्वी गोल है, पर कागज़ सपाट, और आप गेंद को खींचे बिना सपाट नहीं कर सकते। हर सपाट विश्व मानचित्र कुछ न कुछ बिगाड़ता है। बहुत आम किस्म का मर्केटर (Mercator) मानचित्र नौचालन के लिए आकृतियाँ ठीक रखता है पर ध्रुवों के पास की जगहों को ज़रूरत से बहुत बड़ा दिखाता है। ग्रीनलैंड अफ़्रीका जितना बड़ा दिख सकता है, जबकि अफ़्रीका असल में लगभग 14 गुना बड़ा है। पूरी दुनिया को देखने का सबसे सटीक तरीका ग्लोब है।

पृथ्वी पर कहीं भी जगहें ढूँढ़ने के लिए भूगोलवेत्ता एक विश्वव्यापी ग्रिड भी इस्तेमाल करते हैं, जिसे अक्षांश और देशांतर कहते हैं।