परमाणु क्या होता है?

सोने का एक टुकड़ा लीजिए और उसे आधा काटिए, फिर आधा, फिर आधा। आखिर में आप इतने छोटे टुकड़े पर पहुँचेंगे जिसे काटने पर वह सोना नहीं रह जाएगा। वही परमाणु है। यह शब्द "परम" और "अणु" से आता है, यानी सबसे सूक्ष्म कण जिसे और बाँटा न जा सके, जैसा प्राचीन विचारकों ने सोचा था (अंग्रेज़ी का atom भी यूनानी शब्द से है जिसका अर्थ "अविभाज्य" है)।

परमाणु अविश्वसनीय रूप से छोटे होते हैं। इंसान के बाल की चौड़ाई में कई लाख परमाणु अगल-बगल समा जाएँगे।

हर परमाणु के दो हिस्से होते हैं:

• बीच में एक नन्हा नाभिक, जो प्रोटॉन (धनात्मक आवेश) और न्यूट्रॉन (कोई आवेश नहीं) से बना होता है।
• इलेक्ट्रॉन (ऋणात्मक आवेश), जो बहुत हल्के होते हैं और नाभिक के चारों ओर कोशों नामक क्षेत्रों में घूमते हैं।

अगर परमाणु फ़ुटबॉल स्टेडियम जितना बड़ा होता, तो नाभिक बीच के निशान पर रखे मटर के दाने जितना होता। बाकी ज़्यादातर खाली जगह है, जिसमें इलेक्ट्रॉन तेज़ी से घूमते हैं।

प्रोटॉनों की संख्या ही हर तत्व को अलग बनाती है। हाइड्रोजन में 1, कार्बन में 6, ऑक्सीजन में 8 और सोने में 79 होते हैं। इसे परमाणु क्रमांक कहते हैं, और इसी से आवर्त सारणी में तत्व क्रम से रखे जाते हैं।

परमाणु जुड़कर अणु बनाते हैं। दो हाइड्रोजन परमाणु और एक ऑक्सीजन परमाणु मिलकर पानी (H₂O) का अणु बनाते हैं। हवा में ऑक्सीजन ज़्यादातर ऑक्सीजन परमाणुओं की जोड़ियों (O₂) के रूप में होती है। अलग-अलग तरह से जुड़कर लगभग सौ तरह के परमाणु ब्रह्मांड का हर पदार्थ बना देते हैं।

चलते हुए इलेक्ट्रॉन ही बिजली बनाते हैं।

टॉफ़ी और टूथपिक या मॉडलिंग क्ले से अणुओं के मॉडल बनाइए, फिर आवर्त सारणी की कोई गतिविधि आज़माइए।