जैव विकास (इवोल्यूशन) क्या है?

कुत्ते के पिल्लों का एक झुंड देखिए। वे सब थोड़े-थोड़े अलग होते हैं: किसी की टाँगें लंबी हैं, किसी का फर मोटा है। जीवों में भिन्नताएँ होती हैं, और इनमें से कई माता-पिता से संतानों को मिलती हैं।

अब सोचिए कि जानवरों का एक समूह किसी ठंडी जगह रहता है। जिनका फर मोटा है वे ज़्यादा गर्म रहते हैं, इसलिए उनके जीवित रहने और बच्चे पैदा करने की संभावना ज़्यादा है। उनके बच्चों को अक्सर मोटा फर विरासत में मिलता है। कई पीढ़ियों में उस समूह में मोटा फर आम हो जाता है। इस प्रक्रिया को प्राकृतिक चयन कहते हैं, और जैव विकास मुख्यतः इसी तरह होता है।

चार्ल्स डार्विन ने 1859 की अपनी किताब On the Origin of Species में यह विचार समझाया। अल्फ़्रेड रसेल वालेस उसी समय इसी विचार पर पहुँचे। तब से जैव विकास विज्ञान के सबसे मज़बूत साक्ष्य वाले विचारों में से एक बन गया है।

साक्ष्य कई दिशाओं से आते हैं:

• जीवाश्म उन जीवों को दिखाते हैं जो बहुत पहले मौजूद थे, जिनमें से कई आज के किसी भी जीव से अलग थे।
• DNA दिखाता है कि जीव आपस में संबंधित हैं। उनका DNA जितना मिलता-जुलता, वे उतने करीबी रिश्तेदार।
• जीवित जानवर बदलाव को होते हुए दिखाते हैं, जैसे बैक्टीरिया का दवाओं के प्रति प्रतिरोध विकसित कर लेना।

बड़े जानवरों में बड़े बदलावों में आम तौर पर हज़ारों या लाखों साल लगते हैं। पृथ्वी पर जीवन 3.5 अरब सालों से ज़्यादा समय से बदल रहा है, जो छोटे बदलावों के जुड़ने के लिए बहुत समय है।

कई परिवार और आस्था समुदाय यह भी अलग-अलग तरह से सोचते हैं कि जीवन की शुरुआत कैसे हुई। विज्ञान इस पर ध्यान देता है कि जीव समय के साथ कैसे बदले हैं, इसके साक्ष्य क्या हैं।

आवासों में देखिए कि जानवर अपने घरों के अनुकूल कैसे होते हैं, फिर विज्ञान की और प्रिंट करने योग्य सामग्री देखिए।