Géographie
Qu'est-ce qu'un pays ?
Réponse rapide
Un pays est un territoire avec ses propres frontières, son gouvernement et ses lois. La plupart des listes comptent 195 pays dans le monde aujourd'hui.
En une phrase
Un pays est un territoire aux frontières bien définies, avec son propre gouvernement et ses propres lois, dont les habitants partagent souvent un drapeau, une monnaie et parfois une langue.
Explication
Les terres de la Terre sont réparties en continents, et chaque continent (sauf l'Antarctique) est lui-même divisé en pays. Une frontière est la ligne où un pays se termine et où le suivant commence. Certaines frontières suivent des fleuves ou des montagnes ; d'autres sont des lignes droites tracées sur les cartes.
Chaque pays a un gouvernement qui fait les lois, et en général une capitale où ce gouvernement travaille. Par exemple, le gouvernement du Nigeria siège à Abuja et celui du Canada à Ottawa.
Combien y a-t-il de pays ? Cela dépend de la manière de compter. L'ONU compte 193 États membres. Deux autres, le Vatican et la Palestine, sont des « États observateurs », ce qui donne le chiffre souvent cité de 195. Quelques autres territoires se gouvernent eux-mêmes mais ne sont pas reconnus par tous les pays, et l'on peut donc voir d'autres nombres. Les pays changent aussi avec le temps : le Soudan du Sud est devenu le plus récent membre de l'ONU en 2011.
Les pays ont des tailles très différentes. La Russie est le plus grand par la superficie. Le Vatican est le plus petit, et on peut le traverser à pied en 20 minutes environ. L'Inde est le plus peuplé, après avoir dépassé la Chine en 2023.
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Exemples
| Pays | Continent | Capitale |
|---|---|---|
| Nigeria | Afrique | Abuja |
| Brésil | Amérique du Sud | Brasília |
| Japon | Asie | Tokyo |
| Allemagne | Europe | Berlin |
| Australie | Australie / Océanie | Canberra |
| Mexique | Amérique du Nord | Mexico |
Erreurs fréquentes
- Appeler un continent un pays. L'Afrique, l'Asie et l'Europe sont des continents. Le Kenya, le Japon et l'Espagne sont des pays.
- Croire que la plus grande ville est la capitale. Lagos est la plus grande ville du Nigeria, mais Abuja est la capitale. Voir les capitales.
- Confondre pays et régions. L'Angleterre, l'Écosse, le pays de Galles et l'Irlande du Nord sont des nations au sein d'un seul État souverain, le Royaume-Uni. Le Texas est un État des États-Unis, pas un pays.
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Sujets liés
Les continents
Les continents sont les très grandes étendues de terre de la Terre. Selon les pays, on en compte six ou sept.
Les capitales
Une capitale est la ville où siège le gouvernement d'un pays. Ce n'est pas toujours la plus grande ville : la capitale du Nigeria est Abuja, pas Lagos.
Les cartes
Une carte est un dessin d'un lieu vu du dessus. La légende explique les symboles, l'échelle donne les vraies distances et la rose des vents ou la flèche du nord indique les directions.
L'Afrique
L'Afrique est le deuxième plus grand continent, avec 54 pays. On y trouve le Sahara, le Nil, le Congo, le Kilimandjaro et plus d'un milliard d'habitants.
L'Asie
L'Asie est le plus grand et le plus peuplé des continents, avec plus de la moitié des habitants de la planète, de l'Himalaya aux îles du Japon et de l'Inde à la Sibérie.
L'Europe
L'Europe est un continent de l'hémisphère Nord, avec une cinquantaine de pays dont la France. C'est l'un des plus petits continents mais l'un des plus peuplés.