Les agents pathogènes et la propagation des maladies

Les agents pathogènes sont des micro-organismes qui causent des maladies infectieuses. Les bactéries se reproduisent vite et peuvent libérer des toxines ; l’intoxication alimentaire à la salmonelle en est un exemple. Les virus sont bien plus petits, vivent à l’intérieur des cellules et font des copies d’eux-mêmes, jusqu’à faire éclater la cellule ; la rougeole et le VIH sont des maladies virales. Les champignons, comme celui du pied d’athlète, se transmettent par des spores. Les protistes causent le paludisme, transmis par les moustiques, qui sont des vecteurs.

Les maladies se transmettent par contact direct, par l’eau, par l’air dans des gouttelettes, ou par des vecteurs. On peut limiter la propagation par l’hygiène, comme se laver les mains, en isolant les personnes infectées, en détruisant les vecteurs et par la vaccination. Les maladies non infectieuses, comme la plupart des cancers et les maladies du cœur, ne se transmettent pas, mais des facteurs de risque liés au mode de vie, comme le tabac et l’alimentation, augmentent leur probabilité.