Comment bien réviser ses examens : les méthodes qui marchent (13–18 ans)

La plupart des élèves révisent en relisant leurs notes, en surlignant l'essentiel, puis en relisant encore. On a l'impression d'être productif, et c'est l'une des façons les moins efficaces de préparer un examen. Ce guide présente les méthodes les mieux étayées par la recherche, montre exactement à quoi elles ressemblent avec de vraies questions, et vous donne un plan de séance utilisable dès ce soir.

Il fonctionne pour le brevet et le bac en France, le BEPC et le bac en Afrique francophone, la maturité en Suisse, les GCSE et les A levels, le WAEC et le NECO, les examens du CBSE, les AP, les contrôles de fin d'année ou tout ce qui demande de se souvenir de choses sous pression.

Pourquoi relire fait du bien, mais ne marche pas#

Quand vous relisez une page, elle vous semble familière. Et familier donne l'impression de « je sais ». Mais reconnaître une information quand elle est sous vos yeux est une autre compétence que la retrouver de mémoire face à une copie blanche, ce que vous devrez réellement faire le jour de l'examen.

C'est pourquoi les méthodes les plus utiles paraissent plus difficiles. Une importante synthèse publiée en 2013 par Dunlosky et ses collègues, portant sur dix techniques d'étude courantes, en a jugé deux très utiles : s'entraîner à se tester et étaler l'étude dans le temps. La relecture, le surlignage et le résumé arrivaient près du bas du classement. Le résumé de cette synthèse par l'Association for Psychological Science (en anglais) en offre une présentation courte et lisible.

La règle à retenir : si réviser vous semble facile, vous n'apprenez probablement pas grand-chose. Peiner à se souvenir de quelque chose, puis vérifier, c'est cela qui fonctionne.

La récupération active : fermer le cahier et aller chercher dans sa tête#

La récupération active consiste à s'interroger avant de regarder la réponse. Chaque fois que vous allez chercher une information dans votre mémoire, vous la rendez plus facile à retrouver la fois suivante.

Il existe plusieurs façons de faire. Choisissez celle qui convient à la matière.

La page blanche. Lisez un chapitre pendant dix minutes. Fermez tout. Écrivez sur une feuille blanche tout ce dont vous vous souvenez, dans n'importe quel ordre : faits, schémas, mots clés. Puis ouvrez vos notes et ajoutez ce qui manquait, d'une autre couleur. Ce qui est écrit dans l'autre couleur, c'est ce que vous réviserez la prochaine fois.

Des questions, pas des notes. Transformez vos notes en questions. Au lieu d'écrire « La photosynthèse produit du glucose et du dioxygène », écrivez :

• Quels sont les produits de la photosynthèse ?
• Où, dans la cellule, se déroule la photosynthèse ?
• Pourquoi une plante gardée dans l'obscurité cesse-t-elle de produire de l'amidon ?

C'est la dernière qui rapporte des points, parce qu'elle vous demande d'expliquer, pas seulement d'énumérer.

L'expliquer à quelqu'un de plus jeune. Essayez d'expliquer un chapitre à voix haute comme à un enfant de dix ans. Là où vous bloquez ou commencez à brasser de l'air, il y a une lacune. Cela marche très bien en histoire et en sciences : « Donc, si la guerre a éclaté, c'est parce que… »

Maths et physique : faites des exercices, ne lisez pas des corrigés. Cachez la solution et essayez d'abord. Si vous savez résoudre 3x + 7 = 22 (c'est x = 5), passez à plus difficile plutôt que d'en faire dix autres du même type.

La répétition espacée : un peu, souvent, selon un calendrier#

On oublie vite ce qu'on vient d'apprendre, puis de plus en plus lentement à chaque révision. La répétition espacée tire parti de ce phénomène : vous revoyez un chapitre au moment où il commence à s'effacer, et chaque révision le fixe plus longtemps.

Un calendrier simple après avoir appris un chapitre pour la première fois :

Pas besoin d'être exact. L'idée, c'est que bachoter un chapitre pendant quatre heures le dimanche est moins efficace que quatre séances d'une heure réparties sur deux semaines, alors que le temps total est le même.

C'est aussi pour cela qu'il est important de commencer tôt. L'espacement a besoin de jours et de semaines pour fonctionner : un plan de révisions qui démarre trois soirs avant l'examen ne peut pas en profiter. Si vous avez besoin d'aide pour planifier les intervalles, notre guide pour faire un planning de révisions intègre l'espacement dans un programme hebdomadaire.

L'entrelacement : mélanger les chapitres au lieu de les enchaîner en blocs#

La plupart des manuels proposent vingt exercices d'affilée sur la même notion. On prend le rythme, et à la dixième question, on est en pilote automatique. L'examen ne ressemblera pas à cela. Il mélange les chapitres, et une partie de la difficulté consiste à reconnaître la méthode qu'une question demande.

L'entrelacement consiste à mélanger des chapitres voisins au cours d'une même séance. Au lieu de :

• 15 exercices sur les systèmes d'équations

essayez :

• 5 sur les systèmes d'équations, 5 sur le second degré, 5 sur les inéquations, mélangés

C'est plus lent et plus frustrant. C'est normal, et c'est tout l'intérêt : vous vous entraînez à choisir la méthode, pas seulement à l'appliquer.

Cela marche au-delà des maths. En chimie, mélangez des questions sur les liaisons, la mole et la vitesse de réaction. En langue vivante, mélangez des traductions au passé, au présent et au futur, par exemple en anglais : Je suis allé(e) à la plage (I went to the beach), Je vais à la plage (I go to the beach), J'irai à la plage (I will go to the beach).

N'entrelacez pas tout dès le début, quand vous découvrez un chapitre. Apprenez-le d'abord en bloc, puis mélangez-le avec d'autres lors des révisions suivantes.

Les sujets d'annales : ce qui ressemble le plus au vrai examen#

Les annales et les sujets d'entraînement combinent tout ce qui précède : récupération, chapitres mélangés, gestion du temps et méthode de l'examen. Ce sont les révisions les plus précieuses des dernières semaines, à condition de bien les utiliser.

Un carnet d'erreurs peut ressembler à ceci :

Au bout de trois ou quatre sujets, des schémas apparaissent. La plupart des élèves perdent des points de la même façon, encore et encore, et corriger ces erreurs est plus rapide qu'apprendre un chapitre entier.

Trouvez des sujets chronométrés dans notre collection d'entraînement aux examens.

Donner du sens : demander « pourquoi » et dessiner#

Deux autres méthodes aident les informations à tenir, surtout dans les matières où les notions sont très liées entre elles.

Demandez pourquoi et comment. Pour chaque fait, demandez-vous pourquoi il est vrai ou à quoi il se rattache. « Le fer rouille plus vite dans l'eau salée. Pourquoi ? Parce que le sel dissous rend l'eau plus conductrice, ce qui accélère la réaction. » Expliquer le lien rend les deux faits plus faciles à retenir.

Dessinez. Transformez les processus en organigrammes, en frises chronologiques ou en schémas légendés, puis essayez de les redessiner de mémoire. Un schéma du cycle de l'eau ou des causes d'une révolution se retient plus facilement qu'un paragraphe sur le sujet. Les cartes mentales fonctionnent bien si vous les construisez d'abord de mémoire et vérifiez ensuite, plutôt que de les recopier proprement à partir de vos notes.

Le sommeil, les pauses et la veille de l'examen#

Les méthodes de révision ne fonctionnent que si votre cerveau a l'énergie de s'en servir.

Protégez votre sommeil. C'est pendant le sommeil que le cerveau consolide ce que vous avez appris dans la journée. Les conseils du NHS sur le stress des examens (en anglais) rappellent que la plupart des adolescents ont besoin de 8 à 10 heures par nuit et que les nuits blanches de bachotage sont généralement une mauvaise idée. Réduire son sommeil pour réviser davantage, c'est comme sauter des repas pour avoir plus de temps pour s'entraîner.

Faites de vraies pauses. Travaillez par blocs de 25 à 50 minutes avec des pauses de 5 à 10 minutes. Une pause, c'est se lever, bouger et ne pas faire défiler son téléphone, car faire défiler remplit la tête de nouvelles informations juste au moment où l'on voudrait que les anciennes se posent.

Bougez. Une marche, un footing ou quelques passes de ballon entre deux séances aident à gérer le stress et la concentration.

La veille : faites une révision légère des points clés, de vos cartes mémoire ou de votre carnet d'erreurs, puis arrêtez. Préparez votre sac, vérifiez l'heure et le lieu, et couchez-vous à votre heure habituelle. Apprendre un nouveau chapitre la veille aide rarement et ajoute souvent de la panique.

Une séance de 60 minutes à faire dès ce soir#

Voici comment les méthodes s'assemblent en une heure :

1. 5 minutes — échauffement par la récupération. Notez tout ce dont vous vous souvenez du chapitre de la séance précédente. Vérifiez.
2. 20 minutes — apprendre quelque chose de nouveau. Lisez ou regardez une courte explication du chapitre du jour, en prenant des notes sous forme de questions.
3. 5 minutes — pause. Levez-vous, buvez de l'eau.
4. 20 minutes — se tester. Fermez vos notes. Répondez à vos questions ou faites des exercices variés. Corrigez-les.
5. 10 minutes — corriger et planifier. Ajoutez vos erreurs à votre carnet, faites deux ou trois cartes mémoire pour ce que vous avez raté, et notez ce qu'il faudra revoir la prochaine fois.

C'est tout. Pas besoin de surligneurs. En quelques semaines, une heure comme celle-ci l'emporte de loin sur une soirée de relecture.

Pour des plannings à imprimer, des pages de prise de notes Cornell et des listes de révision, consultez le pack Planning de révisions et méthodes de travail ou parcourez l'espace Brainteen. Commencez petit : choisissez une matière, écrivez dix questions sur votre dernier chapitre, et testez-vous demain avant de regarder vos notes.