Apprendre le son des lettres à la maison : la routine de 10 minutes

Apprendre le son des lettres à la maison paraît simple… jusqu'au moment où l'on essaie avec un enfant de trois ans qui préférerait être un dinosaure. Bonne nouvelle : tout tient en dix minutes par jour, il ne faut presque aucun matériel, et ça marche bien mieux quand cela ressemble à un jeu plutôt qu'à une leçon. Voici quoi enseigner, dans quel ordre, quoi dire exactement, et quoi tenter quand ça ne rentre pas.

Ce que « connaître le son des lettres » veut vraiment dire#

Derrière le mot « phonologie », il y a en réalité deux compétences, qui ne se développent pas au même rythme.

La première, c'est entendre les sons dans les mots prononcés. Votre enfant peut-il vous dire que soleil commence par /s/ ? Entend-il que chat et rat riment ? Tout se passe avec les oreilles et la bouche, sans aucune lettre.

La seconde, c'est relier un son à une forme écrite : voir m et dire /m/. Les deux comptent, mais l'écoute est la fondation. Un enfant qui n'entend pas encore le /s/ au début de sac verra dans la lettre s un gribouillis sans intérêt, quel que soit le nombre de fois où vous la lui montrez.

Si votre enfant a trois ans, ou si les premières tentatives ont fini en larmes, consacrez une semaine ou deux aux jeux d'écoute avant de montrer la moindre lettre.

Des sons purs, pas « beu » ni « meu »#

La façon de prononcer chaque son compte plus que ce que la plupart des parents imaginent. Essayez de les dire « purs », sans « eu » ajouté à la fin.

• Les sons qui chantent peuvent se prolonger aussi longtemps qu'on veut : mmm, sss, fff, lll, rrr, vvv, chchch. Tenez-les une ou deux secondes.
• Les sons qui claquent ne s'étirent pas : gardez-les courts et nets, /p/, /t/, /k/, /b/, /d/, /g/. Chuchotez-les si le « eu » revient sans cesse. Un /t/ chuchoté est presque impossible à transformer en « teu ».

Pourquoi s'en soucier ? Parce que plus tard, quand votre enfant fusionnera des sons pour lire un mot, « leu-u-neu » ne ressemble pas à lune. « Lll-u-nnn », si.

D'abord éduquer l'oreille : trois jeux d'écoute#

Ils ne demandent que vous et quelques minutes : parfaits en voiture, dans le bain ou dans la file d'attente au supermarché.

Je vois avec les sons. Remplacez le classique « quelque chose qui commence par la lettre B » par le son lui-même : « Je vois, je vois quelque chose qui commence par /b/. » Donnez un gros indice au début (« c'est sur la table et on y boit son chocolat » : bol). Puis laissez votre enfant jouer à son tour celui qui « voit ».

Parler robot. Parlez comme un robot très lent, en découpant un mot en sons, et votre enfant dit le mot entier. « Touche ta t-ê-te. » « Où est ton n-ez ? » « Tu trouves le s-a-c ? » C'est la fusion orale, la compétence qui transformera plus tard la connaissance des lettres en lecture. Commencez par des mots de deux ou trois sons et aidez beaucoup.

Rimes rigolotes. « Chat, rat, plat, zat ! » Les mots inventés sont autorisés. Demandez : « Est-ce que poisson rime avec hérisson ? Est-ce que poisson rime avec gâteau ? » Les enfants trouvent généralement plus facile de reconnaître une rime que d'en produire une : posez d'abord la version oui/non.

Quand votre enfant sait jouer au robot avec des mots courts et repérer le premier son de quelques mots, il est prêt à rencontrer les lettres.

Par quelles lettres commencer (indice : pas A, B, C)#

L'ordre alphabétique est parfait pour une comptine, mais c'est un mauvais ordre d'apprentissage. Beaucoup de méthodes commencent par un petit groupe de lettres très utiles, qui se combinent tout de suite en syllabes et en vrais mots. En Angleterre, par exemple, les écoles suivent un programme de phonique synthétique systématique, et un premier groupe courant est s, a, t, p, i, n ; vous pouvez lire comment ces programmes sont choisis dans les recommandations du gouvernement britannique sur les programmes de phonique (en anglais).

En français, de nombreuses méthodes de lecture commencent par les voyelles, puis par des consonnes qu'on peut prolonger (l, m, r, s, f…), parce qu'elles se fusionnent facilement en syllabes. Voici une progression possible :

Deux nouveaux sons par semaine, c'est un rythme doux pour un enfant de quatre ans. Certains vont plus vite ; d'autres ont besoin de trois semaines pour le premier groupe. Les deux sont normaux. Tout l'intérêt d'un petit groupe bien choisi, c'est qu'en deuxième semaine votre enfant peut déjà lire une vraie syllabe, puis un vrai mot, et lire un vrai mot est extrêmement motivant.

Si l'école ou la classe de votre enfant suit un autre ordre, suivez l'école. La cohérence vaut mieux que n'importe quel plan parfait.

La routine de 10 minutes#

Même heure, même endroit, même ordre, presque tous les jours. C'est la prévisibilité qui permet de rester court. Juste après le petit-déjeuner ou après le goûter, cela marche souvent mieux qu'en fin d'après-midi.

Voici à peu près ce que donne l'étape 2 en pratique :

« Voici une nouvelle lettre. Elle fait /p/. Tu peux dire /p/ ? Mets ta main devant ta bouche : /p/. Tu sens le petit souffle ? On la dessine en l'air : on descend, on remonte, et on fait le rond. »

Utilisez le même petit texte chaque fois que vous présentez une nouvelle lettre. Au bout de quelques semaines, votre enfant le dira avec vous, et c'est exactement le but.

Pour l'étape d'écriture, court et costaud vaut mieux qu'une fiche entière. Une seule ligne sur l'une de nos fiches de tracé des lettres suffit largement à cet âge. Si la tenue du crayon est encore très hésitante, notre guide sur les compétences de pré-écriture explique ce qu'il faut travailler d'abord.

Des jeux pour que les sons restent#

Faites-les tourner pour que la routine ne s'use pas. Glissez-en un à l'étape 3 ou à l'étape 5 chaque jour.

1. Le panier des sons. Mettez cinq objets dans un panier : trois qui commencent par le son de la semaine (savon, sac, seau) et deux qui ne commencent pas par lui (tasse, balle). Votre enfant les trie en « oui » et « non ».
2. La boîte aux lettres. Découpez une fente dans une boîte de céréales. Dites un son ; votre enfant trouve la carte correspondante et la « poste ». Les mains sont occupées, l'attention reste là.
3. Splatch ! Posez quatre cartes-lettres par terre. Dites un son ; votre enfant l'écrase avec une tapette à mouches ou la main à plat. Ridicule, efficace, bruyant.
4. Le mot trésor. Cachez dans la pièce trois cartes-lettres qui forment un mot. Une fois les trois trouvées, fusionnez-les : m-u-r, mur.
5. Coloriage par son. Sur un coloriage, coloriez en vert tout ce qui commence par /s/ et en rouge tout ce qui commence par /t/. Dites chaque mot à voix haute au fur et à mesure. Beaucoup de nos fiches de phonologie fonctionnent sur ce principe.
6. La marionnette qui se trompe. Une marionnette « lit » des mots et fait des erreurs (« Ça, c'est écrit lami ! »). Votre enfant la corrige. Les enfants adorent prendre un adulte en défaut.

Quand ça ne rentre pas#

Chaque enfant traverse une période où les sons semblent lui sortir de la tête aussitôt appris. Voici les blocages les plus courants et ce qui aide en général.

« Il le savait hier. » Parfaitement normal. Un son n'est pas acquis tant que votre enfant ne l'a pas rencontré plusieurs jours différents. Gardez les lettres de la veille dans la pile de révision pendant une semaine avant de les considérer comme sues.

Il confond b et d (ou p et q). C'est attendu à quatre et cinq ans, et souvent encore à six. Présentez les deux lettres à des semaines différentes plutôt que côte à côte, et donnez à chacune son « accroche » : pour b, « le bâton d'abord, puis le ventre ».

Il ajoute « eu » à tous les sons. Chuchotez ensemble les sons qui claquent pendant une semaine. Le chuchotement enlève la voix, et le « eu » part avec elle.

Il sait dire les sons mais n'arrive pas à les fusionner. Revenez au jeu du robot sans aucune lettre, et rendez l'espace entre les sons minuscule : mmmaaa plutôt que m… a…. Les sons qui chantent se fusionnent le plus facilement : essayez ma, la, lune ou mur avant pot ou bébé.

Il refuse catégoriquement de s'asseoir. Laissez tomber la routine quelques jours et ne jouez qu'aux jeux d'écoute, en bougeant. Revenez ensuite avec une version plus courte : trois étapes au lieu de cinq. Une séance de cinq minutes qui a lieu vaut mieux qu'une séance de dix minutes qui tourne à la bataille.

Rien n'a bougé après plusieurs mois. Certains enfants ont besoin de plus de temps, et cela seul n'a rien d'inquiétant à trois ou quatre ans. Si votre enfant a aussi du mal à entendre les rimes, a eu beaucoup d'otites ou parle de façon difficile à comprendre, parlez-en à l'enseignant de maternelle, au médecin ou au pédiatre. Un contrôle de l'audition est une première étape raisonnable.

De petits gestes pour garder les sons dans la vie de tous les jours#

Les dix minutes servent à enseigner. Les conversations du quotidien servent à se souvenir.

• Montrez le premier son du prénom de votre enfant sur les boîtes de céréales, les panneaux et les plaques d'immatriculation.
• En lisant un album, arrêtez-vous sur un grand mot bien clair et dites ensemble le son de la première lettre. Un livre rythmé comme Boum, boum, le tambour d’Awa s'y prête parfaitement.
• Dans le bain, collez des lettres en mousse sur le bord et demandez à votre enfant de trouver « celle qui fait /a/ ».
• À table, jouez à « Je pense à un aliment qui commence par /p/ » : pâtes, petits pois, pomme de terre.

Si vous vous demandez aussi comment la méthode syllabique s'articule avec la petite liste de mots « outils » que l'on rapporte parfois de l'école, nous avons écrit sur les mots outils face au déchiffrage. Et si vous aimeriez inscrire le son des lettres dans un plan plus large, consultez notre routine d'apprentissage quotidienne pour les 3–5 ans.

Choisissez vos deux premiers sons ce soir, écrivez-les sur des cartes, et faites une partie de « parler robot » demain avant le petit-déjeuner. C'est toute la première étape.