Krankheitserreger und wie sich Krankheiten verbreiten

Krankheitserreger (Pathogene) sind Mikroorganismen, die Infektionskrankheiten verursachen. Bakterien vermehren sich schnell und können Toxine freisetzen; die Lebensmittelvergiftung durch Salmonellen ist ein Beispiel. Viren sind viel kleiner, leben in Zellen und stellen Kopien von sich selbst her, wobei die Zelle platzt; Masern und HIV werden durch Viren verursacht. Pilze wie der Fußpilz verbreiten sich durch Sporen. Protisten verursachen Malaria, die von Stechmücken übertragen wird, den Überträgern (Vektoren).

Krankheiten verbreiten sich durch direkten Kontakt, durch Wasser, durch Tröpfchen in der Luft oder durch Überträger. Die Verbreitung lässt sich durch Hygiene wie Händewaschen, die Isolierung infizierter Personen, die Bekämpfung von Überträgern und Impfungen verringern. Nicht ansteckende Krankheiten, etwa die meisten Krebsarten und Herzkrankheiten, können nicht weitergegeben werden, aber Risikofaktoren des Lebensstils wie Rauchen und Ernährung erhöhen ihre Wahrscheinlichkeit.