Der Lebenszyklus von Sternen

Ein Stern entsteht in einem Nebel, einer Wolke aus Staub und Gas. Die Schwerkraft zieht das Material zu einem Protostern zusammen, der sich aufheizt, bis Wasserstoffkerne zu Helium verschmelzen. Der Stern befindet sich dann auf der Hauptreihe, wo der nach außen gerichtete Druck der Fusion die nach innen gerichtete Anziehung der Schwerkraft ausgleicht. Unsere Sonne wird insgesamt etwa 10 Milliarden Jahre auf der Hauptreihe bleiben.

Wenn der Wasserstoff knapp wird, bläht sich ein Stern wie die Sonne zu einem Roten Riesen auf, stößt dann seine äußeren Schichten ab und hinterlässt einen Weißen Zwerg, der zu einem Schwarzen Zwerg abkühlt. Ein Stern mit viel größerer Masse als die Sonne wird zu einem Roten Überriesen und explodiert dann als Supernova; zurück bleibt ein Neutronenstern oder, bei den größten, ein Schwarzes Loch. Die Fusion in Sternen erzeugt Elemente bis zum Eisen; schwerere Elemente entstehen in Supernovae, die sie im Weltraum verteilen, sodass neue Sterne und Planeten entstehen.