Das Immunsystem und Impfungen

Die ersten Abwehrmechanismen des Körpers verhindern, dass Krankheitserreger eindringen: Die Haut ist eine Barriere, die Nase hat Haare und Schleim, die Luftröhre hat Flimmerhärchen, die den Schleim nach oben befördern, und Magensäure tötet viele Mikroben ab. Wenn Erreger eindringen, greifen weiße Blutkörperchen sie an. Fresszellen (Phagozyten) umschließen und verdauen Erreger. Lymphozyten bilden Antikörper, die sich an bestimmte Antigene auf dem Erreger heften, und Antitoxine, die Toxine unschädlich machen.

Nach einer Infektion bleiben Gedächtniszellen zurück, sodass eine zweite Infektion mit einer schnelleren, größeren Antikörperantwort beantwortet wird: Du bist immun. Ein Impfstoff enthält abgetötete oder geschwächte Erreger oder deren Antigene, sodass der Körper Gedächtniszellen bildet, ohne krank zu werden. Wenn ein Großteil einer Bevölkerung geimpft ist, kann sich der Erreger kaum ausbreiten; das nennt man Herdenimmunität.