ما هي الأحافير وكيف تتكوّن؟

معظم الكائنات الحية تتحلل بعد موتها. لكن في حالات نادرة جدًا يُدفن نبات أو حيوان بسرعة في الطين أو الرمل فيحميه ذلك. وتلك بداية الأحفورة.

وهكذا تتكوّن أحفورة نموذجية:

1. يموت كائن بحري ويغوص إلى قاع البحر.
2. تتحلل الأجزاء الرخوة وتبقى الأجزاء الصلبة، كالأصداف أو العظام أو الأسنان.
3. تتراكم طبقات من الرواسب فوقها فتدفن البقايا أعمق وأعمق.
4. وعلى مدى ملايين السنين تتصلب الطبقات فتصبح صخورًا رسوبية. وتتسرب معادن في الماء إلى العظام أو الصدفة وتحل محلها ببطء، فتتحول إلى حجر.
5. وبعد زمن طويل جدًا تحرّك حركات الأرض الصخر إلى أعلى، وتبليه الرياح أو الأمطار أو الأمواج حتى تظهر الأحفورة.

تخيّل أنك تضغط صدفة في العجين ثم تتركه ليتصلب. يبقى الشكل حتى لو اختفت الصدفة.

وليست كل الأحافير عظامًا. الأحافير الأثرية تُظهر ما فعلته الحيوانات: آثار الأقدام والجحور والأعشاش وحتى الفضلات المتحجرة التي تسمى كوبروليت. وقد حُفظت حشرات في الكهرمان، وهو راتنج الأشجار المتحجر.

والأحافير من أهم أنواع الأدلة على التطور. طبقات الصخور الأقدم تقع عادةً أعمق، فيستطيع العلماء أن يروا كيف تغيّرت الكائنات الحية عبر الزمن. وأقدم الأحافير، التي صنعتها ميكروبات صغيرة، عمرها أكثر من 3 مليارات سنة.

اضغط صدفة أو ورقة في الطين لتصنع قالبًا، ثم املأه بالجص لتحصل على «أحفورة مصبوبة». ولقصة مناسبة جرّب البحر في الصحراء.