ما هي الذرة؟

خذ قطعة من الذهب واقطعها إلى نصفين، ثم النصف إلى نصفين، وهكذا. ستصل في النهاية إلى قطعة صغيرة جدًا لا يمكن قطعها وتبقى ذهبًا. تلك هي الذرة. وكلمة «ذرة» في العربية تدل على الشيء الصغير جدًا، أما الكلمة الإنجليزية atom فمأخوذة من كلمة يونانية معناها «لا يتجزأ».

الذرات صغيرة صغرًا لا يصدَّق. يمكن أن تتسع مئات الآلاف منها جنبًا إلى جنب في عرض شعرة إنسان.

لكل ذرة جزءان:

• نواة صغيرة في المركز، مكوّنة من بروتونات (شحنة موجبة) ونيوترونات (بلا شحنة).
• إلكترونات (شحنة سالبة)، وهي أخف بكثير وتتحرك حول النواة في مناطق تسمى مدارات أو مستويات طاقة.

لو كانت الذرة بحجم ملعب كرة قدم لكانت النواة بحجم حبة بازلاء في منتصف الملعب. والباقي في معظمه فراغ تدور فيه الإلكترونات بسرعة.

عدد البروتونات هو ما يجعل كل عنصر مختلفًا. للهيدروجين 1، وللكربون 6، وللأكسجين 8، وللذهب 79. ويسمى هذا العدد الذري، وبه تُرتَّب العناصر في الجدول الدوري.

وترتبط الذرات معًا لتكوّن جزيئات. ذرتا هيدروجين وذرة أكسجين واحدة تكوّنان جزيء ماء (H₂O). والأكسجين في الهواء في معظمه أزواج من ذرات الأكسجين (O₂). وبالاتحاد بطرق مختلفة، يصنع نحو مئة نوع من الذرات كل المواد في الكون.

والإلكترونات المتحركة هي التي تصنع الكهرباء.

ابنِ نماذج جزيئات بالحلوى وأعواد الأسنان أو بالصلصال، ثم جرّب نشاطًا عن الجدول الدوري.