什么是化石，它们是怎么形成的？

大多数生物死后会腐烂消失。但偶尔，一株植物或一只动物会很快被泥或沙掩埋起来，受到保护。这就是化石的开端。

一块典型的化石是这样形成的：

1. 一只海洋生物死了，沉到海底。
2. 软的部分腐烂了，留下了贝壳、骨头或牙齿这样的硬组成部分。
3. 一层层沉积物堆在上面，把遗体越埋越深。
4. 经过几百万年，这些层硬化成沉积岩。水里的矿物质渗入骨头或贝壳，慢慢取代它们，把它们变成石头。
5. 很久以后，地球的运动把岩石抬起来，风、雨或海浪把岩石磨损，化石就露了出来。

可以想象成把一个贝壳按进橡皮泥里，然后让橡皮泥变硬。即使贝壳不在了，形状也保留了下来。

并不是所有化石都是骨头。遗迹化石展示动物做过什么：脚印、洞穴、巢穴，甚至粪便的化石，叫作粪化石。昆虫则被保存在琥珀里，琥珀是树脂变成的化石。

化石是进化的主要证据之一。较老的岩层通常埋得更深，所以科学家能看出生物是怎样随时间变化的。最古老的化石是由微小的微生物形成的，已有 30 多亿年的历史。

把贝壳或树叶按进黏土，做出一个模子，再往里面灌石膏，做一个“铸型”化石。想读故事，可以试试《沙漠中的海》。