Che cos'è il suono e come viaggia?

Pizzica un elastico e guardalo diventare sfocato avanti e indietro. Quel rapido scuotimento è una vibrazione, e produce un suono. Ogni suono comincia con una vibrazione: la pelle di un tamburo, la corda di una chitarra, le tue corde vocali quando parli.

L'oggetto che vibra spinge le particelle d'aria vicine. Queste urtano le particelle successive, che urtano le successive, passando la vibrazione come un'ola in uno stadio. Quando le vibrazioni arrivano all'orecchio, anche il timpano vibra, e il cervello sente un suono. Scopri di più sui sensi.

Il suono ha bisogno di qualcosa attraverso cui viaggiare. Viaggia attraverso i gas come l'aria, i liquidi come l'acqua e i solidi come legno o metallo. Anzi, viaggia più veloce nell'acqua e nei solidi che nell'aria. Nello spazio non c'è quasi niente che trasporti le vibrazioni, perciò lo spazio è silenzioso.

Nell'aria il suono viaggia a circa 340 metri al secondo. È veloce, ma la luce è quasi un milione di volte più veloce. Ecco perché vedi il fulmine prima di sentire il tuono. Conta i secondi tra il lampo e il rombo e dividi per 3 per stimare la distanza in chilometri.

I suoni differiscono in due modi principali:

• Il volume (forte o debole) dipende dall'ampiezza delle vibrazioni. Colpisci più forte un tamburo per un suono più forte.
• L'altezza (acuto o grave) dipende dalla velocità delle vibrazioni. Le cose corte, tese o sottili vibrano più velocemente e fanno note più acute.

Costruisci un telefono con due bicchieri di carta e uno spago e scopri come il suono viaggia lungo uno spago teso. Poi prova altre attività di fisica.