Chi era un cavaliere medievale?

Nel Medioevo re e signori avevano bisogno di combattenti esperti. Davano terre ai cavalieri e, in cambio, questi accettavano di combattere per loro. Diventare cavaliere richiedeva molti anni. A circa sette anni un ragazzo di famiglia nobile era mandato in un'altra casa come paggio, e imparava le buone maniere, a cavalcare e a prendersi cura delle armi. Verso i 14 anni diventava scudiero, al servizio di un cavaliere, curava il suo cavallo e la sua armatura ed esercitava la spada e la lancia. Verso i 21 anni, se si era dimostrato valido, veniva nominato cavaliere con una cerimonia.

I primi cavalieri portavano la cotta di maglia, una camicia di anelli di metallo intrecciati. Più tardi, nel Trecento e nel Quattrocento, indossarono l'armatura a piastre fatta di acciaio sagomato. Un'armatura completa pesava circa 20-25 chilogrammi, ma poiché il peso era distribuito su tutto il corpo, i cavalieri potevano comunque muoversi, correre e salire a cavallo. Sullo scudo o sulla sopravveste, il cavaliere portava il suo stemma, un disegno di colori e forme che permetteva agli amici di riconoscerlo. Questo sistema si chiama araldica.

I cavalieri dovevano seguire un codice chiamato cavalleria: essere coraggiosi, leali e onesti, proteggere i deboli e avere buone maniere. In pratica, non tutti i cavalieri lo rispettavano. I cavalieri partecipavano anche ai tornei, gare organizzate che erano insieme allenamento e spettacolo.

Nella maggior parte dei luoghi i cavalieri erano solo uomini, ma le nobildonne gestivano le proprietà e talvolta guidavano la difesa dei castelli mentre i mariti erano via. L'epoca dei cavalieri tramontò quando nuove armi ed eserciti di fanti addestrati cambiarono la guerra. Oggi in Italia "cavaliere" è un titolo onorifico della Repubblica, non un mestiere militare. Scopri di più sulle loro dimore nei castelli e sul tempo in cui vissero nel Medioevo.

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