Che cos'è un castello?

I castelli sono un'invenzione medievale, ed erano allo stesso tempo case e fortezze. Un signore aveva bisogno di un posto dove vivere, conservare cibo e armi e mostrare il suo potere. In Inghilterra molti furono costruiti dopo l'arrivo dei Normanni nel 1066. I primi erano di legno: una torre su un rialzo di terra (la motta) con un cortile recintato. Erano veloci da costruire. Col tempo molti furono ricostruiti in pietra, che era più forte e non bruciava.

I costruttori di castelli pensarono a molti modi per fermare gli attaccanti:

• Fossato: un canale profondo intorno alle mura, spesso pieno d'acqua.
• Ponte levatoio: un ponte che si poteva sollevare.
• Saracinesca: una pesante griglia che si abbassava per bloccare il portone.
• Cinta muraria: un'alta e spessa muraglia esterna.
• Merli: la sommità del muro, con spazi da cui i difensori potevano tirare restando nascosti dietro le parti piene.
• Feritoie: finestre strette da cui gli arcieri potevano tirare.
• Mastio: la torre più forte, al centro.
• Sala grande: una grande stanza per i pasti, le feste e le riunioni.

Le torri rotonde erano più difficili da abbattere di quelle quadrate. Dentro, un castello era come una piccola città, con cucina, pozzo, stalle, cappella e fabbro. Ci lavoravano molte persone, dai cuochi alle guardie.

I castelli divennero meno utili quando i cannoni diventarono più potenti, e più tardi i nobili si trasferirono in case più comode. Castelli famosi sono Windsor in Inghilterra e Krak des Chevaliers in Siria. In Italia ce ne sono moltissimi: il castello Sforzesco a Milano, Castel del Monte in Puglia, che ha una pianta ottagonale, e il castello di Fénis in Valle d'Aosta. I castelli appartengono al Medioevo, e i soldati che ci vivevano comprendevano i cavalieri. Mura robuste dipendono da buoni materiali come pietra e legno.

Come disegnare un castello