Proprietà delle onde

Un'onda trasferisce energia da un posto all'altro senza trasferire materia. Le onde dell'acqua fanno salire e scendere un'anatra che galleggia, ma l'anatra non viaggia con l'onda. Le onde si descrivono con la loro ampiezza (l'altezza dal centro a una cresta), la loro lunghezza d'onda (la distanza da una cresta alla successiva) e la loro frequenza (quante onde passano per un punto ogni secondo, in hertz, Hz).

In un'onda trasversale le vibrazioni sono ad angolo retto rispetto alla direzione in cui l'onda viaggia, come in una corda scossa su e giù, nelle onde dell'acqua e nella luce. In un'onda longitudinale le vibrazioni sono lungo la direzione del viaggio e formano compressioni e rarefazioni, come il suono e una molla spinta avanti e indietro. Un'ampiezza maggiore trasporta più energia.