Antibiotici, antidolorifici e nuovi farmaci

Gli antibiotici, come la penicillina, uccidono i batteri dentro il corpo; non funzionano sui virus. Gli antidolorifici come il paracetamolo alleviano i sintomi ma non uccidono i patogeni. L'uso eccessivo degli antibiotici ha fatto comparire ceppi resistenti come l'MRSA, perché i batteri resistenti sopravvivono e si riproducono. Per rallentare questo fenomeno, i medici evitano di prescrivere antibiotici per le infezioni virali e i pazienti completano la cura.

I nuovi farmaci vengono testati per tossicità, efficacia e dose. Prima si fanno sperimentazioni precliniche su cellule, tessuti e animali. Poi nelle sperimentazioni cliniche si usano volontari sani con dosi basse, e poi pazienti. In una sperimentazione in doppio cieco, né i pazienti né i medici sanno chi riceve il farmaco e chi riceve un placebo, il che evita pregiudizi. I risultati vengono controllati da altri scienziati (revisione tra pari) prima della pubblicazione.