एल्गोरिदम क्या होता है?

आप हर दिन एल्गोरिदम का पालन करते हैं, बस उन्हें यह नाम नहीं देते। खाना बनाने की विधि, दाँत माँजने के चरण और स्कूल जाने का रास्ता, ये सब एल्गोरिदम हैं। ज़रूरी बात यह है कि चरण सटीक हों और सही क्रम में हों, ताकि जो भी (या जो भी चीज़) उनका पालन करे, उसे वही नतीजा मिले।

कंप्यूटर को एल्गोरिदम इसलिए चाहिए कि वह आपके मन की बात का अंदाज़ा नहीं लगा सकता। किसी इंसान से कहिए "सैंडविच बना दो" तो वह खाली जगहें खुद भर लेता है। कंप्यूटर को हर चरण चाहिए: ब्रेड का पैकेट खोलो, दो स्लाइस निकालो, चाकू उठाओ, और इसी तरह आगे। एक चरण छूटा तो गड़बड़ हो जाती है।

ज़्यादातर एल्गोरिदम तीन विचारों से बनते हैं:

• क्रम (sequence): चरण एक के बाद एक, क्रम से होते हैं। (गणित के अनुक्रम भी देखिए, जो क्रम में सजे पैटर्न के बारे में एक अलग पर जुड़ा विचार है।)
• चयन (selection): कोई चुनाव। "अगर बारिश हो रही है तो छाता लो, वरना टोपी लो।"
• पुनरावृत्ति (लूप): कोई काम फिर से करना। "10 बार दोहराओ: कूदो।"

जब एल्गोरिदम को ऐसी भाषा में लिखा जाता है जिसे कंप्यूटर समझता है, तो वह प्रोग्राम बन जाता है; उसे लिखना कोडिंग है। जब वह योजना के अनुसार काम नहीं करता, तब गड़बड़ी ढूँढ़कर सुधारना डीबगिंग कहलाता है।

"एल्गोरिदम" शब्द अल-ख़्वारिज़्मी के नाम से आया है, जो नौवीं सदी में बग़दाद में काम करने वाले गणितज्ञ थे और जिन्होंने गणना की चरण-दर-चरण विधियों के बारे में लिखा।