Chaque bateau a besoin d’un cœur

Hoi Lam était la plus petite de l’équipe junior de bateau-dragon de Hong Kong. Quand l’entraîneuse, Mme Cheung, distribua les rôles, les pagayeurs reçurent des pagaies, le barreur reçut la longue rame à l’arrière, et Hoi Lam reçut… un tambour.

« Un tambour ? dit-elle, déçue. Mais moi, je veux pagayer ! » « Le tambour, c’est le cœur du bateau, dit Mme Cheung. Regarde ce qui se passe sans lui. »

Au premier entraînement, l’équipe pagaya sans rythme. Certaines pagaies entraient dans l’eau trop tôt, d’autres trop tard. Elles s’entrechoquaient, l’eau giclait de partout, et le long bateau avec sa tête de dragon sculptée traversa la baie en zigzaguant. Tout le monde finit trempé et mort de rire, mais ils n’avaient presque pas avancé.

Alors Hoi Lam s’assit à l’avant, face aux pagayeurs, et se mit à battre le tambour. Boum… boum… boum. Peu à peu, les pagaies plongèrent ensemble, toutes au même moment, comme les pattes d’une seule créature géante. Le bateau s’élança si doucement que Hoi Lam sentit le vent soulever ses cheveux.

Le jour de la course, la plage était bondée et bruyante. Hoi Lam entendait à peine son propre tambour, alors elle regardait les épaules des pagayeurs et gardait un rythme régulier, même quand ses bras commencèrent à lui faire mal. Leur bateau en dépassa deux autres et franchit la ligne d’arrivée en deuxième position.

L’équipe sauta dans l’eau peu profonde en criant de joie, et quelqu’un hissa Hoi Lam sur ses épaules. « Tu voudrais toujours une pagaie ? » demanda Mme Cheung. Hoi Lam tapota son tambour. « Non, dit-elle. Chaque bateau a besoin d’un cœur qui bat. »

Questions sur l’histoire