La pédagogie différenciée en classe hétérogène : un guide pratique

Une classe ordinaire de trente élèves compte des enfants qui ont un ou deux ans d'avance, d'autres un ou deux ans de retard, et tous ceux qui se situent entre les deux. Enseigner pour le milieu de la classe, c'est perdre les deux extrémités ; préparer trente leçons différentes est impossible. La différenciation pratique se situe entre ces deux extrêmes : un objectif d'apprentissage clair, quelques chemins bien choisis pour l'atteindre, et des aides que l'on retire à mesure que les élèves gagnent en assurance. Voici comment faire avec des fiches ordinaires, sans tripler votre préparation.

Ce qu'est la différenciation (et la version qui épuise les enseignants)#

Différencier, c'est ajuster la manière dont les élèves atteignent un objectif pour qu'un plus grand nombre y parvienne. Ce n'est pas :

• Rédiger un plan individuel pour chaque élève.
• Donner indéfiniment des contenus plus faciles aux élèves en difficulté, qui prennent alors toujours plus de retard.
• Classer les enfants en élèves « visuels », « auditifs » et « kinesthésiques ». L'idée est populaire, mais rien de solide ne montre qu'adapter l'enseignement à un supposé style d'apprentissage aide les enfants à apprendre.

La version qui épuise, c'est celle où chaque séance comporte cinq niveaux de fiches, avec code couleur et plastification. C'est impressionnant, et intenable. La version qui fonctionne compte au plus trois niveaux, réutilise les mêmes formats semaine après semaine et concentre l'essentiel de l'effort sur la tâche de base.

Partir d'un seul objectif d'apprentissage#

Tout commence par un objectif unique et clair, que toute la classe vise. Par exemple :

• Nous apprenons à additionner deux nombres à deux chiffres avec retenue.
• Nous apprenons à trouver des indices dans un texte pour expliquer ce que ressent un personnage.

Écrire l'objectif empêche la différenciation de se transformer en trois leçons différentes. Tous les élèves apprennent la même chose ; ce qui change, c'est l'aide qu'ils reçoivent et jusqu'où ils vont.

La fiche à trois niveaux : même compétence, trois chemins#

La ressource différenciée la plus simple est une seule fiche (ou trois fiches courtes) proposant la même compétence à trois niveaux. Désignez les niveaux par des symboles neutres, comme un rond, un triangle et une étoile, jamais par « facile, moyen, difficile ».

Voici un exemple pour l'addition de nombres à deux chiffres avec retenue, vers 7–8 ans (CE1–CE2 en France, Year 3 en Angleterre, grade 2 aux États-Unis) :

(La réponse aux chiffres manquants est 45 + 37.)

Remarquez que tout le monde travaille la retenue. Le niveau rond apporte simplement plus d'aide et un démarrage plus doux. Un élève qui réussit les trois premières questions peut passer au triangle ; un élève du triangle qui trouve cela facile peut faire les questions étoile.

Cela fonctionne aussi en français. Pour un court texte sur une fillette qui vit son premier jour dans une nouvelle école :

• Rond : « Trouve et recopie deux mots qui montrent qu'Inès était inquiète. » Une banque de mots des émotions est imprimée sur le côté.
• Triangle : « Comment sais-tu qu'Inès était inquiète ? Donne deux indices. »
• Étoile : « Inès était-elle plus inquiète au début ou à la fin de la journée ? Appuie-toi sur le texte pour expliquer comment ses sentiments ont évolué. »

Les trois demandent de trouver des indices sur les émotions : les trois travaillent donc l'objectif. Notre article sur les stratégies de compréhension en lecture propose d'autres types de questions à décliner ainsi en niveaux.

Des étayages qui s'effacent#

Un étayage est une aide qui permet à l'élève de faire quelque chose qu'il ne sait pas encore faire seul. Le mot clé est encore. Un bon étayage est conçu pour être retiré.

Des étayages utiles :

• Un exemple résolu en haut de la fiche, avec chaque étape détaillée.
• Une première question à moitié faite, pour que l'élève voie comment commencer.
• Droites graduées, tableaux de cent et tableaux de numération en maths.
• Banques de mots et débuts de phrases pour l'écriture : « Je pense qu'Inès se sentait… parce que… »
• Organisateurs graphiques comme les cartes d'histoire, les diagrammes de Venn ou les cases « d'abord, ensuite, enfin ». Le lot d'organisateurs graphiques contient des modèles prêts à l'emploi pour la plupart des matières.

Mettez les étayages à la disposition de tous, au lieu de les réserver à « la table d'aide ». Posez un pot de cartes d'aide sur chaque table. Ceux qui en ont besoin se servent ; les autres non. Cela évite les étiquettes et permet aux élèves d'évaluer eux-mêmes leurs besoins, ce qu'ils font souvent mieux qu'on ne le croit.

Puis effacez-les peu à peu. Si un élève a utilisé une droite graduée tous les jours la semaine dernière, essayez cette semaine avec une droite graduée pour la première question seulement. Retirer une aide volontairement fait autant partie de la différenciation que d'en ajouter.

Des groupes qui restent souples#

Les groupes peuvent aider, mais il est facile de mal s'y prendre. La recherche est limitée, et la synthèse de l'Education Endowment Foundation sur les regroupements par niveau (en anglais) note que les élèves les plus fragiles semblent les plus exposés aux effets négatifs des regroupements, et que des groupes souples, modifiés au fil de l'évolution des besoins, présentent moins de risques de voir des élèves enfermés dans un niveau.

En pratique :

• Recomposez souvent les groupes. Formez-les selon la séquence en cours, pas selon les niveaux de l'an dernier. Un élève qui peine sur les fractions peut s'envoler sur les mesures.
• Décidez à partir d'une vérification rapide. Un billet de sortie de trois questions en fin de séance vous dit qui a besoin d'un atelier en petit groupe le lendemain.
• Mélangez pour les échanges. Associez des élèves de niveaux différents pour les tâches de discussion, et des élèves de même niveau pour l'entraînement ciblé.
• Évitez les étiquettes figées. Si un groupe s'appelle « les Lions » toute l'année et que tout le monde sait que les Lions sont ceux qui ont du mal, le nom ne cache pas grand-chose.

Des prolongements pour les élèves qui sont prêts#

Pour les élèves qui atteignent vite l'objectif, la réponse est la profondeur, pas davantage de la même chose. Au lieu de vingt opérations de plus, demandez-leur de :

• expliquer ou prouver leur réponse de deux façons différentes,
• inventer leurs propres questions (avec le corrigé) pour un camarade,
• trouver une régularité ou une règle (« La somme de deux nombres impairs est-elle toujours paire ? »),
• appliquer la compétence à un vrai problème (« Organise une fête de classe pour 28 élèves avec un budget de 50 euros »).

Notre guide des activités pour les élèves qui ont fini en avance propose un système complet pour ceux qui terminent avant les autres.

Quoi dire : un langage qui dédramatise les niveaux#

La façon de parler des niveaux compte autant que les niveaux eux-mêmes. Les enfants repèrent vite qui a « la fiche facile », et la manière dont vous présentez les choix décide si cela devient une étiquette.

Présentez les niveaux comme des points de départ, pas comme un classement. « Aujourd'hui, il y a trois points de départ. J'ai mis une gommette sur ta fiche pour te montrer où je commencerais, mais tu peux monter dès que tu te sens prêt. »

Félicitez le progrès, pas la position. « Tu as commencé au rond et tu es passé au triangle. C'est exactement ce que j'espérais voir » fonctionne mieux que de féliciter ceux qui sont à l'étoile.

Laissez parfois les élèves choisir. « Choisis le niveau qui te semble un bon défi : ni trop facile, ni impossible. » La plupart choisissent de façon raisonnable, et ceux qui ne le font pas vous apprennent beaucoup.

Parlez d'effort et de stratégie. « Qu'est-ce qui t'a aidé sur celle-là ? » ou « Quel outil as-tu utilisé ? » déplace la conversation : on ne parle plus de qui est intelligent, mais de ce qui marche.

N'annoncez jamais les niveaux publiquement. Pas de « le groupe étoile peut commencer » lancé depuis le tableau. Des fiches posées sur les tables, ou un mot glissé discrètement, préservent la confidentialité.

Quand un élève dit « C'est la fiche des bébés », une réponse calme aide : « C'est la fiche avec la droite graduée. Tout le monde fait les mêmes maths. On va voir si tu as encore besoin de la droite graduée à la question quatre. »

Rendre les choses tenables : une routine de préparation#

Le principal obstacle à la différenciation, c'est le temps. Cette routine la limite à environ quinze minutes par séance.

Les ressources prêtes à imprimer aident beaucoup. Vous pouvez prendre une fiche dans nos ressources à imprimer pour la classe, l'utiliser comme niveau de base et l'adapter vers le haut et vers le bas en quelques minutes, au lieu de tout rédiger vous-même.

Vérifier que cela fonctionne#

La différenciation n'est utile que si davantage d'élèves atteignent l'objectif. Quelques vérifications rapides :

• Les billets de sortie. Une ou deux questions en fin de séance, au niveau de base. Triez-les en trois tas : acquis, presque, pas encore.
• Les passages d'un niveau à l'autre. En quelques semaines, des élèves doivent passer du rond au triangle, et du triangle à l'étoile. Si ce sont toujours les mêmes élèves qui restent au rond, l'aide ne s'efface pas.
• Le niveau étoile. Si personne ne le fait jamais, il est trop difficile ou trop caché. Si tout le monde le fait, le niveau de base est trop facile.

La semaine prochaine, essayez une fiche à trois niveaux dans une seule matière. Gardez le même objectif pour les trois niveaux, posez des cartes d'aide sur chaque table et servez-vous d'un billet de sortie pour décider qui vous rejoint à la table de l'enseignant le lendemain. Pour d'autres idées prêtes pour la classe, rendez-vous dans l'espace enseignants.