什么是火山？

在地下深处，温度高到足以把岩石熔化。这种熔融的岩石叫作岩浆。它比周围的固体岩石轻，所以会上升，聚集在岩浆房里。当压力增大，岩浆会冲破一个裂缝，也就是火山通道，喷发出来。一旦到了外面，它就叫熔岩。

有些喷发很温和，稀薄的熔岩像热糖浆一样流出来，比如夏威夷。有的喷发则很猛烈，把气体、火山灰和岩石高高地炸到天上。每次喷发都会增加新的一层，随着时间推移，火山长成一座山，山顶有一个火山口。

科学家把火山分为：

• 活火山： 最近喷发过，或者正在喷发。
• 休眠火山： “在睡觉”；很长时间没有喷发，但有可能再次喷发。
• 死火山： 预计不会再喷发。

大多数火山分布在板块的边缘，板块是地壳的巨大板块。环绕太平洋，有一个巨大的马蹄形火山和地震带，叫作环太平洋火山带。有些火山，比如夏威夷的火山，是在板块中间的“热点”上形成的。

火山可能很危险，所以叫作火山学家的科学家会密切观察它们，寻找小地震和气体这样的预警信号。但火山也帮助人们：火山土壤肥沃，地下的热还能发电。冷却的熔岩变成新的岩石，比如玄武岩；见岩石。