L'inquinamento dell'aria e le risorse della Terra

Bruciare i combustibili libera inquinanti. La combustione incompleta produce monossido di carbonio, un gas tossico che impedisce al sangue di trasportare ossigeno, e fuliggine (particelle di carbonio) che fa male ai polmoni e causa l'oscuramento globale. Lo zolfo dei combustibili forma diossido di zolfo, e l'alta temperatura nei motori produce ossidi di azoto; tutti e due causano le piogge acide e problemi di respirazione. I catalizzatori delle auto e i combustibili a basso contenuto di zolfo riducono queste emissioni.

Gli esseri umani dipendono anche dalle risorse della Terra per l'acqua. L'acqua potabile (da bere) non è pura; contiene piccole quantità di sali disciolti e di microbi. In molti paesi l'acqua dolce viene filtrata e sterilizzata con cloro, ozono o luce ultravioletta. Dove l'acqua dolce scarseggia, l'acqua di mare si può dissalare con la distillazione o con l'osmosi inversa, ma serve molta energia. Le valutazioni del ciclo di vita confrontano l'impatto ambientale dei prodotti, dalle materie prime allo smaltimento.