Salma selalu mengira gurun adalah tempat paling kering di Bumi. Karena itu, ia sangat heran ketika Bibi Nadia berkata, “Hari ini kita akan mencari hewan laut.”

Bibi Nadia adalah seorang ahli geologi, yaitu ilmuwan yang mempelajari batuan. Ia mengajak Salma naik mobil ke perbukitan berbatu di dekat Erfoud, Maroko. Matahari bersinar terang, dan tanahnya dipenuhi batu-batu abu-abu dan cokelat.

“Jutaan tahun yang lalu,” kata Bibi Nadia, “seluruh daratan ini berada di bawah laut yang hangat dan dangkal. Ketika hewan-hewan laut mati, mereka tenggelam ke dalam lumpur. Perlahan-lahan, dalam waktu yang sangat lama, lumpur itu berubah menjadi batu, dan bentuk hewan-hewannya juga berubah menjadi batu. Itulah yang kita sebut fosil.”

Salma berlutut dan mulai mencari. Lama sekali ia hanya menemukan kerikil biasa. Lututnya sakit, dan ia mulai merasa gerah dan lelah. Lalu ia melihat sebuah batu dengan garis-garis halus, seperti alur pada cangkang kerang. Ia menyapu debunya.

Bentuknya seperti kutu kayu yang besar, dengan kepala melengkung dan tubuh yang terdiri dari banyak ruas.

“Trilobita!” seru Bibi Nadia dengan mata berbinar. “Hewan-hewan ini merayap di dasar laut jauh sebelum dinosaurus hidup.”

Salma memegang fosil itu di telapak tangannya. Sulit membayangkan hewan laut pernah berenang di tempat yang sekarang dilewati unta. Ia memandang perbukitan dan mencoba membayangkan ombak.

Malam itu, ia menulis di buku catatannya: “Hari ini aku memegang sesuatu yang lebih tua daripada dinosaurus. Gurun masih ingat pada laut.”

Ia menaruh trilobita itu di rak kamarnya, tepat di sebelah kaca pembesarnya. Ia sudah memutuskan ingin menjadi apa kalau sudah besar nanti.