Hoi Lam adalah anggota terkecil tim perahu naga remaja di Hong Kong. Ketika pelatih mereka, Bu Cheung, membagi tugas, para pendayung mendapat dayung, juru kemudi mendapat dayung panjang di bagian belakang, dan Hoi Lam mendapat… sebuah gendang.

“Gendang?” katanya kecewa. “Tapi aku mau mendayung!” “Gendang itu jantungnya perahu,” kata Bu Cheung. “Lihat apa yang terjadi tanpa gendang.”

Pada latihan pertama, tim mendayung tanpa irama. Sebagian dayung masuk ke air terlalu cepat, sebagian terlambat. Dayung-dayung saling beradu, air terciprat ke mana-mana, dan perahu panjang berkepala naga ukiran itu bergoyang menyeberangi teluk secara zig-zag. Semua basah kuyup dan tertawa cekikikan, tetapi perahu itu hampir tidak bergerak maju.

Lalu Hoi Lam duduk di depan, menghadap para pendayung, dan mulai menabuh gendang. Dum… dum… dum. Perlahan-lahan dayung-dayung mulai masuk ke air bersamaan, semuanya pada saat yang sama, seperti kaki-kaki satu makhluk raksasa. Perahu itu melesat ke depan dengan begitu mulus sampai Hoi Lam merasakan angin mengangkat rambutnya.

Pada hari lomba, pantai penuh sesak dan ramai. Hoi Lam hampir tidak bisa mendengar gendangnya sendiri, jadi ia memperhatikan bahu para pendayung dan menjaga iramanya tetap stabil, bahkan ketika lengannya mulai pegal. Perahu mereka menyalip dua perahu lain dan melewati garis finis di urutan kedua.

Tim melompat ke air dangkal sambil bersorak, dan seseorang mengangkat Hoi Lam ke atas bahunya. “Masih ingin dayung?” tanya Bu Cheung. Hoi Lam menepuk-nepuk gendangnya. “Tidak,” katanya. “Setiap perahu butuh detak jantung.”

Pertanyaan tentang cerita