Apa itu gravitasi?

Jatuhkan bola dan ia jatuh. Lempar ke atas dan ia kembali. Itulah gravitasi, sebuah gaya tak sentuh yang menarik benda satu sama lain.

Segala sesuatu yang bermassa punya gravitasi, bahkan kamu dan sebatang pensil. Tetapi tarikannya baru kuat jika bendanya sangat besar, seperti planet atau bintang. Bumi begitu bermassa sehingga gravitasinya menarik segala sesuatu ke pusatnya. Itulah sebabnya orang di Indonesia, Nigeria, dan Kanada sama-sama merasakan "bawah" sebagai arah ke tanah, walau berada di sisi planet yang berbeda.

Gravitasi juga menahan ruang angkasa tetap utuh. Gravitasi Matahari menjaga planet-planet bergerak pada orbitnya. Gravitasi Bumi menjaga Bulan terus mengelilingi kita. Bayangkan memutar bola pada tali di atas kepalamu: talinya menarik ke dalam dan membuatnya terus berputar. Gravitasi seperti tali tak terlihat.

Tarikan gravitasi padamu adalah beratmu, diukur dalam newton. Massamu, jumlah materi penyusun tubuhmu, tetap sama di mana pun. Di Bulan, tempat gravitasi sekitar seperenam sekuat, beratmu jauh lebih kecil, tetapi massamu sama.

Isaac Newton menjelaskan gravitasi secara matematis pada 1680-an. Kisah terkenal mengatakan sebuah apel yang jatuh membuatnya berpikir, tetapi tidak ada bukti apel itu pernah mengenai kepalanya.

Jatuhkan bola kertas yang diremas dan selembar kertas datar bersamaan, lalu dua bola dengan berat berbeda. Mana yang mendarat bersamaan? Lalu coba kegiatan fisika lainnya.