हर सुबह स्कूल जाते समय वांजीरू और उसके दोस्त एक छोटी-सी धारा पार करते थे। साल के ज़्यादातर दिनों में उसमें इतना कम पानी होता था कि वे तीन चपटे पत्थरों पर कूदकर पार चले जाते थे।

पर लंबी बारिशों के बाद धारा भूरी और तेज़ हो गई। पत्थर पानी के नीचे छिप गए। बच्चों को सड़क से घूमकर लंबा रास्ता लेना पड़ता था, और वे देर से और कीचड़ में सने हुए पहुँचते थे।

“हमें एक पुल चाहिए,” वांजीरू ने कहा। ओटिएनो हँस पड़ा। “हम तो बच्चे हैं। हम पुल नहीं बना सकते!” “असली पुल नहीं,” वांजीरू ने कहा। “अभी नहीं। पर हम उसका डिज़ाइन तो बना सकते हैं।”

स्कूल के बाद उन्होंने एक गड्ढे के पानी के पास टहनियों, डोरी और पत्थरों से छोटे-छोटे पुल बनाए। पहला बीच से झुक गया। दूसरा पानी में बह गया। तीसरा पत्थरों के दो ढेरों पर रखा एक चपटा तख़्ता था, जिसे डोरी से कसकर बाँधा गया था। जब ओटिएनो की छोटी बहन उस पर कूदी, तो वह ज़रा भी नहीं हिला। “यह मज़बूत है,” वांजीरू ने कहा, “इतना पक्का कि न डगमगाए, न टूटे।”

वे अपना मॉडल गत्ते के एक डिब्बे में रखकर गाँव की बैठक में ले गए। वांजीरू ने डिज़ाइन समझाया, और ओटिएनो ने उसके चारों ओर पानी डालकर दिखाया कि धारा पुल के नीचे से कैसे बहेगी। बड़े लोग झुककर ध्यान से देखने लगे। राजमिस्त्री कामाउ जी ने अपनी ठुड्डी सहलाई और धीरे से सिर हिलाया।

शनिवार को आधा गाँव हेलमेट, तख़्ते, रस्सियाँ और बड़े पत्थर लेकर धारा के पास आ गया। बच्चे पानी ढोते रहे और औज़ार पकड़ाते रहे। शाम तक धारा के ऊपर लकड़ी का एक मज़बूत पुल खड़ा था।

सोमवार को वांजीरू और उसके दोस्त उसी पुल से स्कूल गए, बिल्कुल समय पर और बिना ज़रा भी कीचड़ के। किसी ने पहले तख़्ते पर एक नाम लिख दिया था: बच्चों का पुल।

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