माया की मम्मी आसमान के बारे में शोध करती हैं। उस सर्दी वे माया को कनाडा के सुदूर उत्तर में एक शोध केंद्र पर ले गईं, जहाँ उनके जूतों के नीचे बर्फ़ चरचराती थी और सूरज दिन में कुछ ही घंटों के लिए झाँकता था।

हर दोपहर माया मम्मी के साथ यंत्रों की जाँच करती। उनमें से एक यंत्र सूरज से आने वाली हवा को नापता था। “सूरज हमें सिर्फ़ रोशनी ही नहीं भेजता,” मम्मी ने समझाया। “वह बहुत ही छोटे-छोटे कण भी फेंकता है, यानी पदार्थ के ऐसे टुकड़े जो इतने छोटे होते हैं कि दिखते ही नहीं। जब बहुत सारे कण धरती तक पहुँचते हैं, तो कुछ जादुई हो सकता है।”

“कैसा जादू?” माया ने पूछा। मम्मी मुस्कुराईं। “रुको और देखो। मौसम का अनुमान कहता है कि शायद आज की रात वह रात हो।”

खाने के बाद दोनों ने अपने सबसे मोटे कोट, दो-दो जोड़ी मोज़े और गरम दस्ताने पहने, और जमे हुए किनारे पर निकल आईं। आसमान काला था और तारों से भरा था। माया इंतज़ार करती रही। उसकी नाक ठंडी हो गई। कुछ नहीं हुआ। उसे लगने लगा कि अनुमान ग़लत था।

तभी पहाड़ियों के ऊपर एक हल्का हरा फ़ीता दिखाई दिया। वह और चमकीला और चौड़ा होता गया, और हवा में लहराते परदे की तरह हिलने लगा। उसके नीचे गुलाबी किनारे टिमटिमा रहे थे। माया की ऐसी साँस खिंची कि उसके मुँह से भाप का एक बादल निकल पड़ा।

“सूरज से आए कण हमारे बहुत ऊपर हवा से टकरा रहे हैं,” मम्मी ने धीरे से कहा। “इससे हवा चमकने लगती है। लोग इसे ध्रुवीय ज्योति या उत्तरी रोशनी कहते हैं।”

माया बहुत देर तक कुछ नहीं बोली। बाद में अपने स्लीपिंग बैग में लेटे-लेटे उसने अपनी नोटबुक में लिखा: “आज रात आसमान नाचा। बड़ी होकर मैं भी इसके बारे में पढ़ूँगी।”

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