लूसिया दो साल से रोसारियो रॉकेट्स टीम में खेल रही थी, पर वह कभी कप्तान नहीं बनी थी। इसलिए जब बड़े मैच से पहले कोच दियेगो ने उसे पीली कप्तानी पट्टी दी, तो उसका दिल ख़ुशी से उछल पड़ा। “कप्तान पूरी टीम की मदद करती है,” उन्होंने कहा। “सिर्फ़ गेंद की नहीं।”

लूसिया ने पट्टी अपनी बाँह पर चढ़ाई और थोड़ी और सीधी खड़ी हो गई। उसके पास एक योजना थी: वह तीन गोल करेगी और अकेले ही मैच जिता देगी।

मैच की शुरुआत ख़राब रही। दूसरी टीम ने पहले पाँच मिनट में ही गोल कर दिया, और गोलकीपर अमीरा लाल गालों के साथ घास को घूरती रह गई। लूसिया गेंद के पीछे भागते हुए उसके पास से निकल गई और कुछ नहीं बोली। फिर दूसरी टीम ने एक और गोल कर दिया।

हाफ़-टाइम में अमीरा बेंच के कोने पर अकेली बैठी थी। लूसिया ने अपनी पट्टी छुई और उसे कोच की बात याद आई। वह अमीरा का हौसला बढ़ाने के लिए उसके पास जा बैठी। “गोल तो हर किसी पर होते हैं,” उसने कहा। “याद है, पिछले शनिवार तुमने कितना शानदार बचाव किया था? तुम फिर से कर सकती हो। हमें तुम पर भरोसा है।”

दूसरे हाफ़ में लूसिया ने सब कुछ अकेले करने की कोशिश नहीं की। उसने टोमी को पास दिया, सारा का हौसला बढ़ाया, और जब भी अमीरा गेंद पकड़ती, लूसिया चिल्लाती, “शानदार बचाव!” जल्दी ही अमीरा अपने डिफ़ेंडरों को आवाज़ देने लगी और इशारे से बताने लगी कि उन्हें कहाँ खड़ा होना है।

रॉकेट्स ने दो गोल किए। फिर आख़िरी मिनट में एक स्ट्राइकर ने कोने की तरफ़ ज़ोरदार शॉट मारा। अमीरा बिल्ली की तरह बगल में उछली और गेंद पकड़ ली!

मैच दो-दो से बराबरी पर ख़त्म हुआ। घर लौटते समय कोच दियेगो ने लूसिया से पूछा कि कप्तान बनकर कैसा लगा। उसने एक पल सोचा। “बात सबसे अच्छी खिलाड़ी बनने की नहीं है,” उसने कहा। “बात बाक़ी सबको उनका सबसे अच्छा खेल दिखाने में मदद करने की है।”

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