बिया को फ़ुटबॉल सबसे ज़्यादा पसंद था। हर दोपहर वह ब्राज़ील के सल्वाडोर शहर में अपने घर के पास रेतीले मैदान पर खेलती थी। वह अपनी टीम “नीले तोते” की गोलकीपर थी।

बड़े मैच के दिन बिया को ऐसा लग रहा था जैसे उसके पेट में तितलियाँ उड़ रही हों। “अगर मुझसे हर गेंद छूट गई तो?” उसने अपने कोच, टियो राफ़ा से फुसफुसाकर कहा।

टियो राफ़ा उसके पास घुटनों के बल बैठ गए। “घबराहट का मतलब है कि तुम्हें परवाह है,” उन्होंने कहा। “तीन गहरी साँसें लो, गेंद पर नज़र रखो और अपनी पूरी कोशिश करो। हम बस इतना ही चाहते हैं।”

मैच शुरू हुआ। दूसरी टीम, “हरे कछुए”, बहुत तेज़ थी। उनकी स्ट्राइकर ने गोल के कोने की ओर ज़ोर से किक मारी। बिया ने साँस भरी, गेंद पर नज़र जमाए रखी… और छलाँग लगा दी! उसने गेंद दोनों हाथों से पकड़ ली। दर्शकों ने ज़ोर से तालियाँ बजाईं, और बिया की माँ ने नीला झंडा लहराया।

आखिर में स्कोर बराबर रहा: दोनों टीमों का एक-एक गोल। कोई नहीं जीता, पर दोनों टीमों ने हाथ मिलाए और आम के एक बड़े पेड़ के नीचे तरबूज़ की फाँकें बाँटकर खाईं।

“आज तुम बहुत बहादुर थीं,” टियो राफ़ा ने कहा। बिया खिलखिलाई। “तितलियाँ अब भी थीं,” उसने कहा, “पर आज वे मेरे साथ उड़ रही थीं!”

कहानी पर प्रश्न