जिस रात आसमान नाचा

निवी ग्रीनलैंड के तट पर एक छोटे-से शहर में रहती थी, जहाँ सर्दियों की रातें लंबी होती थीं और तारे इतने पास लगते थे कि मानो हाथ बढ़ाकर छू लो। एक शाम उसकी दादी, आनाआ, ने उसके कमरे का दरवाज़ा खटखटाया। “अपना सबसे गरम कोट पहन लो,” उन्होंने कहा। “आज रात आसमान नाचेगा।”

बाहर उनके जूतों के नीचे बर्फ़ चरमरा रही थी, और निवी की साँस से छोटे-छोटे बादल बन रहे थे। वे सड़क की बत्तियों से दूर, जमी हुई खाड़ी के किनारे तक गईं और ऊपर देखा।

पहले पहाड़ों के ऊपर बस एक हल्का हरा धब्बा था। फिर वह हिलने लगा। वह एक लंबे रिबन की तरह फैल गया, हवा में परदे की तरह लहराया और गुलाबी-बैंगनी धारियों के साथ टिमटिमाने लगा। पूरा आसमान झिलमिला रहा था।

“यह कैसे बनता है, आनाआ?” निवी ने फुसफुसाकर पूछा।

“सूरज हमेशा बहुत छोटे-छोटे, न दिखने वाले कण भेजता रहता है,” आनाआ ने कहा। “जब वे धरती तक पहुँचते हैं, तो उत्तर और दक्षिण के आख़िरी छोर की ओर खिंच जाते हैं। हमारे बहुत ऊपर वे हवा से टकराते हैं और उसे चमका देते हैं, जैसे बिजली गुज़रने पर नियॉन का बोर्ड जगमगा उठता है।”

निवी ने सोचा कि वे कण सूरज से इतनी दूर तक सफ़र करके आते हैं। “तो सूरज रात में भी हम पर चमकता है,” उसने कहा। आनाआ हँस पड़ीं। “एक तरह से, हाँ।”

वे तब तक साथ खड़ी रहीं जब तक निवी के पैरों की उँगलियाँ सुन्न नहीं हो गईं। घर लौटकर आनाआ ने गरम कोको बनाया, और निवी ने अपने सारे हरे और बैंगनी क्रेयॉन से उन रोशनियों का चित्र बनाया। चित्र के नीचे उसने वह नाम लिखा जो आनाआ ने उसे सिखाया था: ऑरोरा, यानी ध्रुवीय ज्योति।

उस रात वह खिड़की की ओर मुँह करके सोई, कहीं आसमान फिर से नाचने का मन न बना ले।

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