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Era la settimana più calda dell’estate a Jaipur, in India. Il sole era così forte che perfino i cani randagi dormivano all’ombra.
Diya e suo fratello Arjun stavano giocando sul tetto piatto di casa quando videro un piccolo passero. Saltellava lungo il muretto con il becco aperto.
«Sembra che abbia sete», disse Diya. «Ma dove trovano l’acqua gli uccelli con questo caldo?»
Arjun si guardò intorno. Non c’erano stagni né pozzanghere da nessuna parte. «Facciamo un abbeveratoio!» disse.
Trovarono un vecchio vaso di terracotta che la mamma non usava più. Arjun lo riempì di acqua fresca. Diya mise un sasso piatto nel mezzo, così gli uccellini potevano appoggiarsi senza scivolare. Sistemarono il vaso all’ombra di una pianta.
All’inizio non successe niente. Poi il passero tornò. Bevve e bevve. E poi si mise a sbattere le ali nell’acqua, schizzando dappertutto!
La mattina dopo, intorno al vaso c’erano cinque passeri, due piccioni e un pappagallo verde. Diya e Arjun lo riempirono ogni giorno, per tutta l’estate. Lo chiamarono «il Caffè sul Tetto».
Zainab era la corridrice più veloce della terza. Alla giornata dello sport avrebbe corso la staffetta con Tomás, Ellie e Kwame. Ogni bambino doveva fare un giro di pista e poi passare un testimone rosso al compagno successivo.
Al primo allenamento andò tutto storto. Zainab corse così veloce che Tomás non era pronto. Il testimone cadde sull’erba. Poi Ellie e Kwame si scontrarono. «Siamo un disastro!» brontolò Kwame.
L’allenatrice Rosa li radunò. «Una staffetta non è un solo corridore veloce», disse. «Sono quattro corridori e tre buoni passaggi.» Mostrò loro come allungare la mano all’indietro e gridare «Ora!» quando arrivava il testimone.
Per tutta la settimana si esercitarono nei passaggi, ancora e ancora. Tomás non era molto veloce, ma non faceva mai cadere il testimone. Ellie imparò a partire proprio al momento giusto.
Alla giornata dello sport, il fischietto suonò. Zainab corse più forte che poteva, e ogni passaggio fu perfetto. La squadra tagliò il traguardo al secondo posto. Non erano primi, ma saltarono ed esultarono come se avessero vinto una medaglia d’oro.