जापान के ओसाका शहर में हाना के स्कूल में हर कक्षा एक छोटे-से सब्ज़ी के बगीचे की देखभाल करती थी। हाना की कक्षा टमाटर, खीरे और शकरकंद उगाती थी। पर एक मुश्किल थी: गर्मी की छुट्टियाँ आने वाली थीं, और दो हफ़्तों तक स्कूल में पौधों को पानी देने वाला कोई नहीं होगा।

“टमाटर सूख जाएँगे,” हाना के दोस्त केंजी ने उदास होकर कहा। “हमारी सारी मेहनत बेकार चली जाएगी।”

उनकी टीचर, मोरी मैडम, मुस्कुराईं। “तो चलो, इंजीनियरों की तरह सोचते हैं। पौधों को क्या चाहिए, और जब हम यहाँ नहीं होंगे, तब हम उन्हें वह कैसे दे सकते हैं?”

कक्षा के पास ढेर सारे सुझाव थे। किसी ने कहा कि स्कूल के चौकीदार से कहें, पर वह भी छुट्टी पर जा रहे थे। किसी और ने धूप रोकने के लिए एक बहुत बड़ी छतरी का सुझाव दिया, पर पौधों को बढ़ने के लिए धूप चाहिए।

हाना को रीसाइक्लिंग के डिब्बे में पड़ी प्लास्टिक की खाली बोतलों का ख्याल आया। “अगर हर पौधे की अपनी पानी की बोतल हो तो?” उसने कहा। “अगर हम ढक्कन में एक नन्हा-सा छेद करें और बोतल को उलटा करके मिट्टी में गाड़ दें, तो पानी बहुत धीरे-धीरे टपकेगा।”

केंजी का चेहरा खिल उठा। “पर अगर छेद बहुत बड़ा हुआ, तो सारा पानी एक ही दिन में निकल जाएगा। हमें इसे जाँचना होगा!”

अगले पूरे हफ़्ते कक्षा ने प्रयोग किए। उन्होंने एक मोटी कील, एक पतली कील और एक पिन से छेद बनाए। उन्होंने घड़ी से देखा कि हर बोतल खाली होने में कितना समय लेती है। पिन वाला छेद बहुत धीमा था, और मोटी कील वाला बहुत तेज़। पतली कील वाला छेद एकदम सही था: एक बड़ी बोतल लगभग चार दिन चलती थी।

“तो एक हफ़्ते के लिए हर पौधे को दो बोतलें चाहिए,” केंजी ने हिसाब लगाया। परिवारों ने तय किया कि वे बारी-बारी से हफ़्ते में एक बार आकर बोतलें भरेंगे।

जब स्कूल फिर से खुला, तो टमाटर लाल और पके हुए थे, और खीरे केंजी के हाथ से भी लंबे थे। मोरी मैडम ने बगीचे के गेट पर एक बोर्ड लगा दिया: “कक्षा 4 के इंजीनियरों द्वारा डिज़ाइन किया गया”।