Quand Hana est arrivée dans l’équipe de foot de Riverside, les autres joueurs ne savaient pas trop quoi faire. Hana était sourde : elle ne pouvait pas entendre le sifflet de l’entraîneuse, ni ses coéquipiers qui criaient « Passe ! » sur le terrain. Au premier entraînement, le ballon lui est passé devant deux fois, parce qu’elle ne savait pas qu’il arrivait.

Après l’entraînement, Hana a écrit dans son carnet et elle l’a montré au capitaine, Luis. « Je sais bien jouer, disait le message. Mais j’ai besoin de voir ce que vous voulez, pas de l’entendre. »

Luis y a réfléchi toute la soirée. Le lendemain, il a eu une idée. « Et si on apprenait tous quelques signes ? » a-t-il demandé à l’équipe. Hana leur a appris quelques gestes : une main à plat poussée vers l’avant voulait dire « passe », un doigt pointé vers le haut voulait dire « tire », et deux mains croisées voulaient dire « défends ». L’entraîneuse Amina a ajouté un drapeau jaune vif à agiter à la place du sifflet.

Au début, les joueurs se sentaient maladroits. Ade a confondu « tire » et « défends » et il a couru dans le mauvais sens. Tout le monde a ri, Ade aussi. Mais ils se sont entraînés chaque jour, et bientôt les gestes sont devenus aussi naturels que la parole.

Puis il s’est passé quelque chose de surprenant. Au match suivant, l’autre équipe entendait tous les plans que les joueurs de Riverside criaient, mais elle ne comprenait pas les gestes silencieux. La stratégie de Riverside était un secret, juste sous les yeux de tout le monde. Hana a vu Luis lever un doigt, et elle a envoyé le ballon en courbe au fond du filet.

Après le match, une fille de l’autre équipe s’est approchée. « Comment vous faites ça ? » a-t-elle demandé. Hana a souri et lui a montré le signe pour dire « amie ».