زارت كاميلا الخليج القريب من بيت جدّتها في بورتوريكو مرات كثيرة، لكن دائمًا في النهار. أما الليلة فكانت مختلفة. فقد وعدها ابن خالتها دييغو بمفاجأة: سيخرجان في قارب كاياك بعد حلول الظلام.

لم يكن هناك قمر. كان الماء يبدو أسود وساكنًا. أمسكت كاميلا مجدافها بقوة وهمست: «عمّ نبحث بالضبط؟»

قال دييغو مبتسمًا: «اغمسي مجدافك في الماء.»

دفعت كاميلا المجداف في الخليج. وفجأة لمع الماء حوله بضوء أزرق مخضرّ، كأن أحدًا نثر آلاف النجوم الصغيرة. شهقت كاميلا ورفعت المجداف، فتساقطت منه قطرات مضيئة كأنها مطر من الشرر.

سألت: «هل هذا سحر؟»

قال دييغو: «إنه أجمل من السحر. إنه علم! الماء مليء بكائنات حيّة صغيرة جدًا اسمها العوالق، أصغر من أن نراها. وعندما يتحرك الماء، تُطلق ضوءًا. وهذا يُسمّى التلألؤ الحيوي.»

مرّرت كاميلا أصابعها في الماء، فتبعتها خمسة خطوط مضيئة. ومرّت سمكة بسرعة تحت القارب، وتركت خلفها طريقًا لامعًا.

سألت: «ولماذا تضيء؟»

قال دييغو: «يظن العلماء أن هذا الوميض قد يُخيف الحيوانات التي تريد أن تأكلها، مثل جرس إنذار مفاجئ.»

في طريق العودة إلى الشاطئ، كانت كاميلا صامتة. ظلّت تفكر كيف يمكن لشيء صغير جدًا أن يصنع ضوءًا بهذا الجمال.

وفي صباح اليوم التالي، رسمت على مائدة الفطور المجداف المضيء، وكتبت تحته: «الأشياء الصغيرة أيضًا يمكن أن تلمع.»

في كل عام، كان الحيّ يقيم معرضًا للطعام في ساحة المدرسة. كانت العائلات تطبخ أطباقًا من بيوتها وتبيعها، ويُستخدم المال لشراء كتب جديدة لمكتبة المدرسة. وفي هذا العام، سُمح لسيون وأقاربه الثلاثة، بيسي وتايو والصغيرة كيمي، أن يديروا كشكهم الخاص لأوّل مرّة.

أعطتهم الجدّة فولاكي ميزانية قدرها ألفا نيرة، وقالت: «هذا كل المال الذي لديكم لشراء المكوّنات، فأنفقوه بحكمة.» قرّر الأولاد أن يصنعوا «البَف بَف»، وهي كرات عجين مقليّة طريّة مرشوشة بالسكّر، لأن الجميع يحبّونها.

في السوق، أراد سيون أن يشتري أكبر كيس طحين، ومرطبانًا من العسل، وعلبة لامعة من حبيبات السكّر الملوّنة. عبست بيسي ونظرت في دفترها، وقالت: «إذا اشترينا كل هذا، فلن يكفي المال لشراء الزيت.» تنهّد سيون وأعاد الحبيبات الملوّنة إلى مكانها. وفاوض تايو بائعة الطحين بأدب، فأعطتهم خصمًا صغيرًا.

تولّت الجدّة أمر الزيت الساخن، بينما كان الأولاد يخلطون العجين، وينتظرون حتى يختمر، ثم يكوّرونه. وكانت كيمي مسؤولة عن السكّر، فأخذت عملها بجدّية كبيرة، ورشّته على كل كرة كأنه ثلج.

عندما افتُتح المعرض، صار الطابور أمام كشكهم يطول ويطول. وعند الظهر، كانوا قد باعوا كل شيء. وعندما عدّوا المال، وجدوا أنهم ربحوا ثلاثة أضعاف ما أنفقوه.

في المساء، جلس الأولاد على درجات بيت الجدّة، متعبين وأيديهم لزجة بالسكّر. قال سيون: «في العام القادم، ربما نستطيع شراء الحبيبات الملوّنة.» ضحكت بيسي وفتحت دفترها على صفحة جديدة، وقالت: «سأبدأ التخطيط من الغد.»